漕船缓缓靠近南宫县的临时码头，船底碾过浮木，发出沉闷的撞击声。岸边淤泥堆积，几艘倾覆的小渔船半埋在泥浆里，船帮上还挂着破烂的渔网。
老周将缆绳系在一棵歪斜的柳树上，树干留着洪水冲刷后的无痕，高过林岁安的头顶。
“只停半个时辰。”老周低声嘱咐，“别离船太远，这儿乱得很。”
红丫可能是因为在浴桶里面待太久有阴影，当船开了半天后就开始闹腾要下船，林岁安都是哄了又哄。这次得知要在南宫县短暂停留补给，就求老周头让她们下来走走。
林岁安牵着红丫踏上岸，鞋子立刻陷进湿黏的淤泥里。举目望去，原本千顷良田已成死沼，稻杆腐烂发黑，泥浆表面浮着一层病态的暗绿色。几个衣衫褴褛的老农佝偻着腰，双手在泥水里摸索，偶尔抠出几粒未烂透的稻谷，直接塞进嘴里咀嚼。
林岁安以为他们在吃生谷子，可是定睛一看，她这才发现，那些老人抠出来的不光是稻谷，还有泡发的草根、虫尸，甚至树皮。
有个枯瘦如柴的老汉突然剧烈咳嗽，吐出一口混着血丝的泥水。
河堤上搭着几顶褪色的蓝布棚子，几个小吏正懒散地分粥。灾民排成长队，每人领到一碗稀得能照见人影的米汤。有个年轻妇人抱着婴儿跪在棚前哭求：“再给一口吧，孩子两天没吃了！”
“滚开！”衙役一脚踹翻她，“下一个！”
林岁安看见那妇人爬回队伍末尾，婴儿的哭声越来越弱。
一个穿褪色青袍的书生站在堤上，手持毛笔，挨个在灾民额头上写字。轮到那抱婴儿的妇人时，书生蘸了朱砂，在她眉心重重一点，写了个“饥”字。
“写了字的，明日能多领半勺。”旁边有人低声解释。
林岁安发现，有些人的字是“饥”，有些人却是“逃”或“病”。一个额头印着“病”字的男人刚领完粥，就被两个持棍的厢兵拖走了。
突然，远处传来马蹄声。一队契丹骑兵沿着河堤缓缓巡视，皮甲在阳光下泛着油腻的光。灾民立刻低头，不敢直视，林岁安赶紧抱住红丫压着她的头低下。
骑兵首领勒马停在粥棚前，用生硬的汉话问：“粮食呢？”
衙役赔笑：“军爷，这都是赈灾的糙米……”
那契丹人冷笑一声，突然挥刀劈开粥桶，浑浊的米汤呼啦流进泥里。灾民们跪在地上，眼睁睁看着粮食践踏成泥浆。
林岁安拉着红丫，悄悄退回船上。老周头已经
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