在荒野中艰难跋涉数日后，为了避免彻底迷失方向和在沼泽中重蹈覆辙，田修文不得不建议再次靠近那条南北向的官道。
官道上行人明显增多，但绝非太平盛世的熙攘景象。拖家带口、面黄肌瘦的逃难者步履蹒跚地推着独轮车，车上捆着全部家当。
偶尔有驮着货物的骡队或衣着稍显体面的商贩匆匆而过，神色警惕，甚至还有一小队衣甲不算齐整，但神色倨傲的官兵押送着几辆看不清内容的篷车疾驰而过，溅起一片泥浆，引来沿途的低声咒骂。
林家一行人挤在路边，尽量降低存在感，小心翼翼地随着人流缓慢移动。官道提供了清晰的方向，但也让他们彻底暴露在各种视线之下。
林家众人都是耳听八方眼观六路，留意着周围人的交谈。
一个裹着破旧儒衫的老者，对同伴哀叹：“……晚了，都晚了！扬州城外已是人山人海，城门一日只开片刻，盘查得铁桶一般！没有过硬的路引和足够的银钱，根本想都别想！堵死了，彻底堵死了！”
旁边一个看起来略有些见识的行商却压低声音反驳：“老丈也莫要绝望。扬州进不去，何不试试真州？或者干脆往西去江宁府！听说那位张镇抚使手段了得，治下还算安稳，对流民也不像别处那般严苛……总是一条活路。”
更令人心惊的是几个垂头丧气的溃兵经过，嘴里不干不净地骂咧：“……朝廷？呸！听说官家和相公们都在商议着过江去金陵避祸了！谁还顾得上咱们这些河北遗民？咱们就是他娘的弃子！”
林家众人的心随着这些混乱矛盾的信息沉浮不定。
林大勇最先不淡定了，走上前了几步紧贴着林四勇：“四弟，听那几人的意思扬州我们去不得了吗？去到那边也没法进城？我们还去吗？”
“大哥，现在具体什么情况我们也不清楚，都是听说而已，等到了扬州再说，总能想到办法的。”林四勇也很忧心，但是他不能表现出来。
“四弟，那人说的江宁府在哪里？如果那边真的治下安稳，接受流民，我们是不是可以去江宁府？”林二勇也跟了上来忍不住问。
“二哥，江宁府我当初也有了解过，那地方是漕运枢纽，军事重镇，人口比较密集，接收难民比较困难，也是以工代赈制度，落户难......”林四勇还没说完。
旁边突然传来一个过分热络的声音：“哎哟，这拖家带口的，路上可遭罪了吧？” 只见三四个穿着细布长衫，看起来颇为体面的男人站在路边，目光像
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