老者捻须摇头：”湖州？难，官船不载客，货船又岂是寻常人能搭的？更何况……”他压低了声音，“如今这光景，正经船家都怕惹麻烦，谁肯轻易让生人上船？小哥还是另想办法吧。”
码头上，田修文脱下外衫，露出精悍的筋肉，混入等待派活的力夫人群中。他沉默寡言，但眼神锐利，仔细观察着每一艘停靠的船只的旗号，吃水和船工的举动。
他主动帮一个看似工头的人扛起一个沉重的麻包，稳稳地送上船板，面不改色。那工头多看了他两眼，“新来的？力气不错！”
田修文闷声道：“讨口饭吃，头儿，可有去南边的船需要人手？湖州、嘉兴都行，啥活都能干。”
工头嗤笑一声：“去南边？想得美，这都是短途卸货的。去南边的大船，都在扬州大码头装货，查得严着呢！再说了，就算有船，谁敢用你们这种来历不明的？出了事谁担待？”
田修文不死心，一边干活，一边看似随意地和旁边的一个老力夫搭话：“老哥，这码头天天这么多船，就没一条能指带个人去南边碰碰运气的？”
老力夫警惕地看看四周，低声道：“后生，别瞎打听，‘带人’那是犯忌讳的，让漕帮几位爷知道了，腿都给你打断。……不过……”他顿了顿，声音更低了，“你真想走，得碰运气，得有钱……还得有门路……听说，只是听说啊，夜里有些小船……不装货，专‘装人’……但那价钱，嘿……”他摇摇头，不再多说。
约定的时辰到了，三人在镇外的河神庙汇合。