哭！骂！有什么用？朝廷的刀把子顶在脖子上了！现在唯一的活路，就是各家立刻回去，砸锅卖铁，凑钱凑粮！凑不齐的，就去借！去求！到时候官差来了，我也没办法！只能看着你们被锁走！都赶紧回去想办法！散了吧！”
他这番看似绝望、实则刻意煽动恐慌的话说完，便像是耗尽了力气，被林四勇搀扶着走下石碾子，留下身后一片哭天抢地、惶惶不可终日的村民。
普通农户如丧考妣，大部分人家都是刚够温饱，哪里经得起这般盘剥？回到家里，翻箱倒柜，看着那点可怜的存粮和铜板，夫妻相对垂泪，一片愁云惨雾。有人开始商量着是不是要卖儿卖女，或者干脆连夜逃走。恐慌像瘟疫一样蔓延。
乡绅富户同样心惊肉跳。里正的话说得很明白，交不齐，他们这些“首户”是要先倒楣的。王保长、李老太公、赵地主、李乡绅……等几人，立刻凑到了一起，个个面色凝重。
“里正这话不像假的，连秀才能都要交，这事大了！”
“咱们那点家底，填这窟窿也够呛啊！”
“不能坐以待毙！得去找里正，不，去找林四勇！他主意多，得让他想个办法！”他们比普通农户更有行动力，也更惜财，绝不会甘心被轻易刮走家产。
各村村老，这些老人经历得多，同样忧心忡忡。他们找到里正和林四勇，话语里带着哀求：“里正，秀才公，可不能眼睁睁看着村子散了啊！得想个法子周全周全啊！”
与此同时，林四勇安排的人手也开始悄悄活动。王五带着几个后生，挨家挨户低声叮嘱：“哭穷！藏粮！官差来了就哭！就跪！实在不行就躺地上打滚！千万别硬顶，但也别爽快拿出来！”另一方面，林四勇自己也开始接触那几位乡绅富户。
在一处僻静角落，林四勇对王保长、李老太公等人低声道：“诸位叔伯，情形诸位都看到了。硬抗是死路一条，但倾家荡产去填那无底洞，亦是死路。为今之计，唯有我等先齐心，凑一笔应急钱，并非用于缴税，而是用于打点下来催征的税吏衙役，乞求他们手下留情，能减则减，能拖则拖，为全村争取一线生机。否则，我等家财尽数充公，亦难填胃口。”
乡绅富户们面面相觑，让他们出钱打点，总比被全部抄走好。犹豫片刻后，王保长率先咬牙：“四勇，我们信你！你说，凑多少？”
“每家根据能力，五贯钱，或等值的粮食布匹。要快！此事需极度隐秘！”林四勇沉声道。
打谷场上散的不仅是人群，更是三村积
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