乡勇体系的建立并非纸上谈兵，其成效很快迎来了第一次血与火的检验。
一伙约二十余人的流匪，自邻县流窜而来，见长兴县外某村似乎恢复了些生气，便趁夜摸入，企图劫掠刚播下种的粮种和村民仅存的一点口粮。
然而，他们刚闯入村口，就被巡夜的乡勇哨队发现。尖锐的铜锣声瞬间划破夜空，按照预先演练的方案，一队乡勇依托村口木栅栏进行阻截，另一人飞奔向最近的哨塔。
塔上乡勇看到村中燃起的预警火把，立刻点燃了烽烟。
不过半个时辰，田修文亲自率领的县衙机动小队便火速赶到。同时，周边两个村的乡勇分队也在各自队正的带领下，按照烽火指示的方向合围过来。
战斗毫无悬念。这伙流匪不过是乌合之众，面对有组织、有配合、且保卫家园意志坚定的乡勇，很快被打得溃不成军。匪首被田修文一刀劈伤擒获，余众或死或伤，或跪地求饶，仅有寥寥数人趁黑逃脱。
此战，乡勇仅数人轻伤，却毙伤俘匪徒十余人，缴获破烂兵器若干。消息传开，长兴县民心大振，乡勇们的腰杆挺直了，训练的热情空前高涨，就连最初持怀疑态度的乡绅，也不得不承认这支力量确实有用。
沈文渊在县衙闻报，长舒了一口积郁已久的闷气，对韩彦和田修文大加赞赏。韩彦则冷静地命令将战果张榜公示，并厚恤抚恤受伤乡勇，将剿匪事迹大肆宣扬，进一步巩固民心，提升乡勇的荣誉感。
初战告捷的喜悦尚未在长兴县散去，一纸来自湖州府的公文，直接来到了县令沈文渊的案头。
公文措辞严厉，直指长兴县“私扩乡勇，逾制练兵，恐非地方之福”，要求知县沈文渊“即刻详陈缘由，不得有误”，字里行间充满了怀疑和警告。
值房内，烛火摇曳。沈文渊将公文递给韩彦，脸上已无白日的喜悦，只剩下深深的疲惫和忧虑：“韩彦，你看吧。树欲静而风不止。我等在此艰难维持，上方却……”他叹了口气，“组建乡勇，虽事急从权，然终究触犯了忌讳。怕我等尾大不掉，形成地方势力啊。”
韩彦仔细看完公文，眉头微蹙，但并无惊慌之色。他沉思片刻，抬头道：“县尊，此事在意料之中。我等并非私扩，乃是奉谕办差。”
“哦？此言怎讲？”沈文渊精神一振。
“您忘了？巡抚衙门和守备府早有明文，要求各州县自筹防务，绥靖地方，以防卫所官兵无力顾及之处生乱。我等组建乡勇，正是响应上谕，何来私扩之说
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