“人皆有立场，皆有所求，皆有力所不能及。”他回握紧妹妹的手：“昭昭，你的路唯有你可以走。”
一片寂静中，灯花发出“啪”的爆响。
烛影摇曳中，任昭昭看着与她血脉相连的兄长的脸，在光影交错中显得无比沉静，又有一种献祭般的决绝。
跳跃的火苗在殿内墙壁上投射出庞大而扭曲的影子。
于是她汹涌的泪光中，有一颗向往着权利的、冰冷而坚硬的胚芽，正痛苦、艰难却无可阻挡地开始萌发。
“我有答案了。”她说：“皇兄，我的命不要系在任何一个男人身上。”
「全乱套了！」
话本妖怪如丧考妣：「你这牝鸡司晨之辈！你自己明明也是男的！！」
“我会好好学的。”她承诺道。又话锋一转，眼中都是关切：“皇兄，那沈小姐呢？你与她的婚约……你又是何种心思？”
“她天资卓绝，心志坚韧。世间女子，罕有其匹。”
他的评价倒是客观，同时带着欣赏：“她嫁与我，是明珠暗投。”
任昭昭拧眉，还欲说话。她觉得兄长未免也太轻贱自己了。
“昭昭。”任映真声音转沉，截住了她的话：“她不嫌弃我行将就木，愿意为我寻师门诊治又赠药行术，已是莫大恩惠。……这已是上天垂怜了。”
“因此她心思如何，行事如何，都是她的选择。我并无他求。”
“所以你不必忧心我的事。我的路也要我自己走，你只需照顾好你自己，对我来说就足够了。”
任昭昭咬唇不语，片刻后才道：“可是……”
“没有可是。”她对上他的视线，第一次看到他冷然的表情：“对朝生暮死，命若蜉蝣之人来说，心意与情愫是最不要紧的东西。不要再问了。”
“……回去吧。”
「唉……」话本妖怪这次倒是安静，仿佛在感慨命运弄人。
历时月余，嘉敏公主和亲出嫁，震动朝野的漕粮弊案也终于尘埃落定。皇帝震怒之下，户部侍郎抄家问斩，附庸其下的若干爪牙或被流放或被革职。
一批蛀虫被清理干净，但朝堂上下都清楚，这不过是冰山一角。
不过这次清洗也足以震慑各方，为风雨飘摇的帝国暂时保了一波平安。
而在这场风暴中，不畏权贵、彻查账目、勇揭黑幕的新科状元如同一柄骤然出鞘的青锋，锐不可当地闯入所有人的视野。其清正之名响彻帝都，
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