庆历四年冬至，白玉堂才刚赶到汴京城。
与此同时，杭州往汴京的水道上，一艘快船正加紧驶来，船头上站立着一个年轻男子，神色憔悴，像是几日没有合过眼，他眉头紧皱，一脸焦急，不停地催促船家加速。
他就是开封府从四品缉司官展昭。
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时间回到三月前，庆历四年的深秋，开封府的叶子黄了，秋风萧瑟，而杭州仍尚处夏末，暑热未消。
杭州城里的白府门前一阵热闹，又一个保媒拉纤的婆子被人抬了出来。
下人一边驱赶看热闹的人，一面对躺在竹榻上的婆子劝道：“劝您老别再来了，这都是第三回了，您这么大岁数，被我们二公子这般打骂，您还不甘心，难道真要图他的茶水钱不成？”
竹榻上的婆子哼哼着直叫疼道，“谁让我老婆子不开眼，非要往你家这南墙上撞，这回彻底死了心了，向真人菩萨保证，再不登你白家门。他以后想娶谁家姑娘，让他自家去说罢。这杭州城里怕是没人能主得了他的婚事，等他大哥回来整治他，怕他还听些。”
这里是白家在杭州的府宅，下人和婆子说的白家大郎，便是白锦堂。
半年前，白锦堂运送细色纲入京，临行前，给弟弟白玉堂递了封信，让他回家暂管事务，等自己回来。
白玉堂才及弱冠，身形绰约，长相俊美，是杭州府首屈一指的美少年。
但他为人狠辣，嘴尤其毒，在家里说一不二，貌比唐僧、性如悟空。
虽恶名在外，奈何他家是杭州首富，钱多得让人眼热心馋，尤其是一些有适龄女孩的人家，上到官宦贵族，下至乡绅世家，都认为如能和白家结亲，不失为一门好生意，还有人想借白家的钱给自己铺路。
奈何白玉堂火眼金睛，将他们逐个戳破。
登门说亲事的媒婆来了一茬又一茬，一个个不是被骂得气晕，就是被他打得满地找牙。
今天的这位，就是第三次登门，第三次被抬出来的。
围在白府门前看热闹的人逐渐散去，不远处，两支竹竿挑着“神算子”的摊子上，一个老汉正在打盹犯迷糊，头上的草帽帮他避着夏末的阳光。
他斜躺在凳子上，头困得晃个不停，但眼睛却微眯着，将白府门前的热闹看了个清楚。
这位老汉就是乔装打扮的展昭，他奉了权知开封府事、监察御史包拯的秘令，星夜兼程赶到杭州，亲自盯防白玉堂。
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