舰队在时空塔旁停泊时，星尘号的主控室里一片寂静。所有人的目光都被舷窗外那座矗立在碎星带中央的建筑吸引——那是座通体由“时空晶体”构成的塔，高逾万米，底部扎根在一片旋转的淡紫色时空湍流中，顶端隐没在厚重的星云里，像一柄刺穿宇宙褶皱的水晶长矛。晶体表面流淌着扭曲的光影，不是恒定的色彩，而是淡金、银灰、浅蓝在不断交融，像被揉碎的星河在凝固前的最后挣扎，又像有人将不同时空的光剪碎后重新缝在了晶体上。
“登陆舱准备完毕，能量护盾已激活。”通讯器里传来机械师的声音，带着细微的电流杂音。陆云站起身，指尖划过主控台的全息星图，碎星带的坐标旁还标注着三天前探测到的暗意识信号轨迹——那些淡红色的线条像毒蛇的信子，在时空塔外围徘徊。“雷罡，苏茜，莉娅跟我走，其他人留在舰队待命，注意监测暗意识信号。”
登陆舱脱离星尘号的瞬间，舱体传来轻微的震颤。陆云靠在舷窗边，看着时空塔在视野里逐渐放大，晶体表面的纹路越来越清晰——那不是自然形成的纹理，而是类似文字的刻痕，刻痕里流淌着极细的光液，像塔的血管在缓慢搏动。当登陆舱距离塔还有五百米时，晶体突然发出低频嗡鸣，舱内的通讯器瞬间失灵，取而代之的是一种类似风穿过星际尘埃的声音，柔和却带着不容侵犯的威严。
“塔门开了。”莉娅突然开口，她胸口的晶核亮起淡蓝，手指指向时空塔的中层——那里的晶体像花瓣般向两侧展开，露出一个足以容纳登陆舱的入口，一群身形缥缈的生物正从入口飘出。
那些生物通体由淡金光雾构成，高度约两米，没有固定的形态，飘动时身体会自然拉长或收缩，像被气流牵引的云絮。最奇特的是他们的眼睛——不是实体器官，而是光雾中央旋转的微型漩涡，漩涡深处能看到细碎的星光，像是将一片迷你星系压缩在了里面。当他们飘近时，登陆舱的舷窗上凝结出一层薄薄的水雾，舱内温度骤降，像突然闯入了未被阳光触及的星际尘埃带。
“我是守望者族长艾瑞亚。”为首的光雾生物停下，声音没有通过耳朵传递，而是直接在众人的意识里响起，像古老的钟鸣在空旷的山谷里回荡，“你们是第一批突破碎星带时空湍流的外部文明。离开这里，光意识种子不是你们能触碰的存在。”
雷罡的反应最快——他的右臂是改造过的重型义肢，听到“离开”二字时，义肢的能量核心瞬间亮起猩红，一道离子束顺着他的手臂射出，目标直指艾瑞亚。但离子束刚接触到艾
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