库斯科古城的石阶还硌在脚底，高原反应的头痛尚未完全适应，队伍便已乘坐租来的老旧卡车，沿着印加古道般的崎岖山路，向着安第斯山脉的深处进发。车斗里，队员们裹着厚重的羊驼毛毯，随着颠簸摇晃，脸色都有些发青。空气愈发稀薄寒冷，强烈的紫外线灼烤着裸露的皮肤。
索菲亚·基斯佩裹着传统的彩色披肩，向队员们低声介绍着沿途的地貌和隐藏在自然景观中的古老传说。她指着一片异常干旱、岩石裸露的山坡：“老人们说，这是‘库西’背过身去的地方，生命的泉水不再流淌。”
随着海拔不断攀升，行动变得异常艰难。每走一步都像拖着铅块，呼吸急促而费力，只能依靠偶尔吸一口便携氧气瓶来缓解。伊芙琳·陈博士强忍着身体的不适，密切关注着手中笨重但精密的盖格计数器和新装配的大气静电测量仪。仪表的指针不时出现异常的剧烈摆动。
“能量读数极不稳定，”她通过SCR-536步话机向后方报告，声音因缺氧而断断续续，夹杂着静电噪音，“峰值出现在东北方向……带有强烈的痛苦和混乱特征，与卡梅斯笔记中描述的‘冥府之咒’污染波形有相似之处。这不像黑森林那种死寂的污染，更像是一个活体的能量源在挣扎。”
阿尔瓦罗·罗西则利用休息间隙，对照着发黄的古地图和罗盘定位，在索菲亚的帮助下修正路线。卡梅斯的笔记提到“星陨之湖”位于一个环形盆地，入口是“巨人之泪”冲刷出的通道。最终，他们在一片看似毫无特点的、布满风蚀痕迹的岩壁前停下。索菲亚仔细观察着岩石上几处几乎被苔藓覆盖的、非自然的刻痕，点了点头：“就是这里。这是古老的印加帝国开凿的入口，后来被山崩掩埋了大部分。”
行动小队花费了不少力气才清理出仅容一人通过的缝隙。一股比高原空气更冰冷、带着浓重湿土和某种电气异味的气流从缝隙中涌出。手电光照进去，是一条向下延伸、人工开凿痕迹明显的甬道，墙壁上刻满了早已失传的、风格奇特的螺旋和阶梯图案。
“空气成分异常，含氧量更低，有不明静电干扰。”伊芙琳看着检测仪，眉头紧锁，“所有人检查呼吸器面罩，注意可能的辐射或次声波危害。”
科尔的小队率先进入，汤姆逊***和毛瑟步枪的枪口警惕地指向黑暗。通道内部异常干燥，与入口处的潮湿感形成反差。随着深入，周围的岩壁开始呈现出不自然的温热，那些古老的刻痕偶尔会闪过一丝微弱的、如同余烬般的红光。
索菲亚低声吟唱
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