圆明园的冲天烈火，太平天国的连天烽烟。
内忧外患，是两只巨大的铁钳，死死扼住了大清帝国的咽喉，让它窒息。
所有时空的帝王，都陷入了深。
割地、赔款、内乱……桩桩件件，都指向一个最终的结局——亡国。
难道，真的没有一点希望了吗？
难道，这个传承了数千年的文明，就要在这内外的夹击之下，轰然崩塌？
就在这片浓得化不开的黑暗之中，天幕之上，终于，透出了一线微弱的光。
那光芒，起初黯淡有余，随时可能熄灭。
但它，终究是亮起来了。
【两次鸦片战争的惨败，和与太平军的长期作战，让一部分头脑相对清醒的清朝统治者，终于从“天朝上国”的迷梦中，被彻底打醒了。】
【他们痛苦地意识到，西洋人所拥有的，不仅仅是“奇技淫巧”，而是一种他们必须学习的，强大的“力量”。】
画面中，几个关键人物的身影，被天幕重点呈现。
在中央，是恭亲王奕訢。
这位咸丰皇帝的弟弟，在“庚申之变”中临危受命，负责与英法议和，亲身感受了“夷务”的棘手。他的眼神中，带着屈辱，更带着痛定思痛的决然。
在地方，则是那几位因镇压太平天国而崛起的汉族重臣。
曾国藩，这位理学大儒，在亲眼见识了洋枪洋炮的威力后，发出了“师夷长技以制夷”的感慨。
李鸿章，这位曾国藩最得意的门生，目光更加敏锐，他深刻地认识到，中国正面临“三千年未有之大变局”。
【以他们为代表的“洋务派”，开始了一场旨在挽救王朝危亡的自救运动。】
【史称：洋务运动（19世纪60年代-90年代）】
“自救？”
“他们……终于知道要变了？”
这四个字，让一直处于憋屈和愤怒中的帝王们，精神为之一振。
尤其是那些经历过大风大浪的开国之君，他们知道，一个国家，一个民族，不怕犯错，就怕不知道错，不肯改。
只要肯变，就还有希望！
天幕之上，两个响亮的口号，被用醒目的字体打了出来。
【前期：自强】
【后期：求富】
“自强……求富……”
汉武帝刘彻，念出这四个字，眼中闪过复杂的神色。
…。。