板车在城内粗糙的石板路上缓缓行进，辘辘的轮声在相对寂静的街道上显得格外清晰，每一次颠簸都让车底的干草簌簌作响。司马南蜷缩在草堆深处，整个人如同嵌入阴影的顽石，灵力内敛至极致，连呼吸都变得悠长而微弱，几近于无。浓重的干草气息包裹着她，隔绝了外界大部分景象，却放大了听觉与嗅觉的感知。
车辙碾过石板缝隙的“咯噔”声，老农粗重疲惫的喘息，远处隐约传来的更夫敲梆声，还有夜风吹过街道带起的呜咽……各种声音交织着涌入耳中。空气中，尘土与干草的干燥气息渐渐被其他味道渗透、取代——路边夜摊残留的廉价油脂与食物腐败的酸馊气，民居倾倒污水的馊臭味，某处飘来的劣质脂粉香，以及一种属于城市夜晚特有的、混杂着人气与尘嚣的浑浊味道。这与山中清冽纯净的灵气截然不同，是红尘万丈特有的、粘稠而真实的浊息。
板车似乎拐进了一条更狭窄的巷子，车轮声变得沉闷，颠簸也加剧了。巷子两侧高墙的阴影浓重如墨，将本就微弱的月光彻底隔绝。司马南的神识如同最细密的触丝，谨慎地向外探去，捕捉着巷子里的动静。除了车轮声和脚步声，只有几声夜猫的嘶叫和老鼠在角落窸窣跑过的微响。巷子深处，似乎有醉酒之人的含糊呓语和呕吐声传来，很快又归于沉寂。
她的心绪如同沉入深潭的古井，表面无波，深处却暗流涌动。金陵城，这座承载着她童年欢笑与家族荣光的城池，如今以这样一种近乎卑微的方式归来。父亲司马瑞的名字，曾如雷霆般响彻这座城池，受万民敬仰；而如今，那个名字却被污名覆盖，司马府邸想必也早已门庭冷落，甚至成为他人觊觎的猎物。郭诚一党编织的罗网，是否已密布城中每一个角落？那些曾与父亲称兄道弟的同僚，又有几人会在此时伸出援手，又有几人会落井下石？
板车终于在一处似乎有柴门的地方停了下来。老农发出几声含混不清的嘟囔，接着是摸索钥匙、开门、卸车的声音。沉重的干草被一捆捆搬下，草堆迅速变薄、变轻。司马南在车底屏息凝神，如同等待猎物的夜枭，灵力在四肢百骸中蓄势待发，随时准备在暴露的瞬间遁入更深的黑暗。
最后一捆草被搬走，车底骤然一空，冰冷的夜风瞬间灌入。老农并未低头查看车底，只是喘着粗气，推着空车“吱呀”一声进了柴门，随即门扉合拢，落栓声响起。
司马南如同没有重量的魅影，在老农推车进门的瞬间，身体紧贴着车底一侧的阴影，无声无息地滑落在地，旋即一个翻滚，便隐入了柴门旁堆
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