派系林立。以唐逸为代表的外堂势力，热衷於与外界（包括“惊蛰”）合作，扩张影响，捞取油水；而以刑暮和部分内堂长老为代表的守旧派，则更注重唐门自身的传承与隐秘，对外合作持谨慎甚至排斥态度，尤其反感唐逸那种毫无底线的敛财行为。
“那个地方”，是唐门最高机密之一，由内堂牢牢掌控，连刑暮都无法轻易插手。唐逸次次得手伸得太长，终于被刑暮抓住了把柄。
张新提供的“证词”和“证据”，成了刑暮向长老会发难的利器。
数日后，唐逸被从渝州紧急召回。
戒律堂上，气氛肃杀。几位须发皆白的长老端坐上位，刑暮立于一侧，戴着青铜面具，如同宿命的无常。张新作为“证人”，低眉顺眼地站在角落。
唐逸失去了往日的从容，脸色苍白，却仍在强自辩解，矢口否认，反指张新来历不明，血口喷人。
直到刑暮冷冷地拿出那瓶经过检验的劣质“样品”，以及几份暗中查到的、唐逸私自克扣倒卖药材的账目，唐逸才终于瘫软下去，面如死灰。
最终，长老会裁定，唐逸贪渎违规，损害门派利益，剥夺一切职司，废去武功，打入毒窟思过，生死由天。
一场内部倾轧，以刑暮的绝对胜利告终。
散堂后，刑暮走到张新面前，面具下的目光依旧冰冷，却似乎缓和了一丝：“你做得不错。”
“多谢执事。”张新低声道。
“从今天起，你跟着我调配‘净药’。”刑暮淡淡道，“‘那个地方’送来的原料，杂质越来越多，需要精心提纯，才能供给‘京里’使用。你若能学到手，是你的造化。”
净药？提纯原料？供给京里？
张新的心猛地一跳！
终于……接触到核心了！
她强压激动，恭敬应是。
接下来的日子，张新得以进入刑暮专属的、戒备极其森严的配药室。那里堆满了各种来自“那个地方”的原始矿石、药草，无一不颜色诡异，气味刺鼻，大多含有剧毒。
她的工作就是协助刑暮，对这些原料进行清洗、研磨、初步提纯，去除其中最致命的杂质。
过程极其危险，必须万分小心，稍有差池，吸入一点粉尘或是沾上一滴药液，都可能立刻毙命。刑暮在一旁冷眼监督，从不提醒，仿佛在测试她的极限。
张新全神贯注，凭借着仵作对人体和毒物的了解，以及一种近乎本能的小心谨慎，竟然一次次险之又险地
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