夜色深沉，城市灯火依旧，却仿佛蒙上了一层无形的阴影。购物中心和俱乐部的危机虽暂时平息，但空气中弥漫的紧张与恐慌却难以迅速消散。陈墨与苏清影在城西一间早已打烊的旧书店地下室汇合，这里是苏清影众多安全屋之一。
陈墨脸色依旧有些苍白，盘膝坐在地上，缓慢吸收着手中一块低纯度能量晶石，恢复着近乎干涸的念力。苏清影则坐在一台经过重重加密的笔记本电脑前，指尖飞快地敲击着键盘，屏幕上流动着复杂的数据流和能量频谱图，她正在将记忆水晶中的信息与今晚收集到的能量数据进行交叉比对分析。
地下室里弥漫着旧书纸张和灰尘的气味，只有键盘的敲击声和陈墨轻微的呼吸声。
“情况比我们预想的更糟。”苏清影终于停下动作，转过屏幕，上面呈现出一幅令人心惊的图表，“根据能量残留分析和副手记忆中的碎片，可以初步构建一个模型。”
图表显示，金、黑、红、蓝等几种主要欲望念力，如同不同的化学元素，而“玄”似乎在尝试各种组合比例和催化条件，以期产生特定的“反应效果”。
“购物中心的‘金黑红’混合，偏向于引发快速的、无差别的疯狂与掠夺，破坏社会基本秩序。”苏清影指着一条剧烈波动的曲线，“而俱乐部的‘蓝金黑红’残留，虽然能量强度更高，但似乎更侧重于引发层级的、有组织的腐败与操控，破坏力更隐蔽，也更持久。”
她切换画面，调出城市地图，上面标注了几个能量波动异常微弱的点：“值得注意的是，今晚除了这两处主要爆发点，城市其他区域还出现了数起小规模的、症状类似的孤立案例，但能量反应很微弱，很快自行平息了。现在看，这些很可能不是‘失败品’，而是不同浓度、不同配比的对比实验组。”
陈墨缓缓睁开眼，眼中疲惫未消，但锐利更胜往昔：“也就是说，那家伙把整座城市当成了它的实验室培养皿？我们在对付的，不是一次性的攻击，而是一系列正在进行的、不断优化的‘瘟疫’投放测试？”
“可以这么理解。”苏清影神色凝重地点头，“而且，从它能够精准选择购物中心（财欲温床）和俱乐部（权欲残留地）作为投放点来看，它对现实世界的渗透和了解程度极高。那个所谓的‘使者’，可能不止一个，也可能……根本就不是传统意义上的人。”
“使者……”陈墨咀嚼着这个词，想起那个送来《洞天寻踪》的神秘快递员和葫芦印记，“送我们线索的，和散播瘟疫的，会是同一拨人
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