越野车在幽冥沼外围的泥泞路上行驶了近三个小时，车轮碾过腐叶与积水，溅起的泥浆里混着细碎的墨绿色水草，散发着潮湿的腐殖土气息。窗外的天色始终是灰蒙蒙的，浓稠的瘴气如同流动的轻纱，将远处的芦苇荡笼罩得若隐若现，偶尔有几只羽毛泛着青光的“噬念蚊”撞在车窗上，发出细微的“啪”声，随即化作一缕青烟消散——那是苏清影提前在车身上布下的太虚之力屏障，能隔绝低阶念力生物的靠近。
“还有五公里就到阿棘说的汇合点了。”苏清影盯着车载屏幕，上面显示着阿棘发来的实时定位，定位旁附带一行小字：“沼内瘴气浓度超标，建议戴‘避瘴符’，别碰水面的‘腐心草’。”她将屏幕转向陈墨，指尖划过虚拟界面上的幽冥沼三维地图，“根据凌渊长老发的资料，幽冥沼的本源节点在‘沉渊潭’，位于沼区中心，周围有三层天然的‘念力结界’，是所有节点里最隐蔽的一个，但也是最容易残留虚无气息的——百年前序破第一次失衡时，这里曾被玄的先驱者污染过，虽然当时被净化了，却留下了‘气息隐患’。”
陈墨放慢车速，目光扫过窗外愈发密集的芦苇。这些芦苇比寻常芦苇高出数倍，秆子呈深紫色，叶片边缘泛着寒光，偶尔有风吹过，叶片摩擦发出“沙沙”声，竟隐约带着一丝念力波动——那是幽冥沼特有的“护沼芦苇”，能自主感知外来者的念力属性，若是带着恶意，叶片会瞬间变得锋利如刀。“阿棘他们提前进来探查，应该已经摸清护沼芦苇的规律了。”他抬手摸了摸口袋里的“护源徽章”，徽章上的五种力量纹路微微发烫，像是在呼应沼内的本源气息，“凌渊长老说云曦道长会远程支援，她的序之念力能压制瘴气，等下到了沉渊潭，我们可以让她帮忙打开第一层结界。”
说话间，前方的芦苇荡突然分开一条通道，三个穿着黑色短打的身影出现在路边——为首的正是阿棘，他比在陨星谷时瘦了些，脸上的桀骜少了许多，多了几分沉稳。他身上的破序制服已经换了，只在袖口保留了一小块黑色纹路，手里拿着一根用沼木做的长棍，棍头绑着一块透明的“瘴气检测仪”。
越野车停下，陈墨和苏清影下车，刚靠近就闻到阿棘身上带着淡淡的草药味。“你们来了。”阿棘的声音比之前低沉，他指了指身后两个破序成员，“这是老疤和小羽，之前是蚀骨长老的手下，现在跟着我做探查。我们已经摸清了护沼芦苇的范围，也标记了腐心草的生长区，再往前走两公里，就能看到沉渊潭的结界了。”
苏清影注意到老疤的
…。。