半月后，云澈风尘仆仆地站在一处云雾缭绕的山谷入口前。
谷口矗立着两尊古朴的青铜药鼎雕像，鼎身刻满玄奥符文，散发出淡淡的草木清香与岁月沉淀的气息。一旁光滑如镜的黑色石壁上，以遒劲笔力刻着三个大字——枯荣谷。
此处，便是百草堂总堂所在。
与黑山城、青木镇的喧嚣不同，此地静谧异常。空气中弥漫着千百种灵药气息交融的馥郁药香，深吸一口，便觉心旷神怡，灵力微涌。谷内灵气之浓郁，远超外界，显然布有大型聚灵阵法。
云澈运转《基础敛气术》，将修为维持在炼气四层（实际已近四层巅峰），整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣衫，目光沉静地走向谷口。
两名身着淡青色制式道袍、神情肃穆的弟子守在那里，修为皆有炼气五层。他们并未阻拦，只是目光如电地在云澈身上扫过，微微颔首，示意他入内。
一入谷中，景象豁然开朗。谷地开阔，依山势修建着无数亭台楼阁、丹房药圃。小径蜿蜒，溪流潺潺，许多弟子或步履匆匆地捧着药材穿梭，或静坐于药圃旁打坐感悟，或围在露天丹台前观摩切磋，一切显得井然有序，道韵盎然。
云澈循着指示，来到谷中一片开阔的广场。此刻广场上已聚集了数百人，男女老少皆有，修为多在炼气三至六层之间，个个神情或紧张，或期待，或自矜。显然，这些都是前来参加 “丹徒考核” 的修士。
广场前端，一座高台之上，端坐着三位气息渊深的长老。居中一位面色红润、眼神温润如玉的老者，修为赫然是筑基中期！其左右两人，亦是筑基初期的修为。三人只是静静坐着，便有一股无形的威压笼罩全场，令人不敢喧哗。
“肃静。”一位筑基初期的长老缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“本月丹徒考核，现在开始。考核分三关：辨药、控火、成丹。三关皆过者，可入我百草堂外门。表现优异者，或可为内门弟子，甚至得长老青睐，收为亲传。”
众人闻言，呼吸都不由急促了几分。
“第一关，辨药。”另一位长老袖袍一挥，数十个玉盘凭空出现，悬浮于每一位考核者面前。每个玉盘上都放着十种形态各异、灵气波动不一的药材，有的完整，有的仅是碎片，甚至还有被特殊手法处理过、改变了色泽气味的。
“一炷香内，写出此十种药材的名称、习性、主要药性及常见配伍。错三种以上者，淘汰。”
云澈凝神看向自己面前的玉
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