丹阁晨钟响起时，云澈已站在枯荣谷南侧的偏僻山道上。他换了一身青灰色外门弟子服，腰间挂着刘执事新发的储物袋（内装十块下品灵石与三瓶聚气散），面上挂着寻常弟子的恭谨，目光却如鹰隼般扫过四周。
昨日与紫猙长老的对峙，让他意识到丹阁内部暗藏危机。而那句“多留意南疆来的散修”，更像一根无形的线，牵引着他探寻真相的方向。
根据刘执事提供的情报，近月来确有三批南疆散修以“采集珍稀灵草”为名进入枯荣谷，其中两批已被紫猙长老“接见”，第三批今日刚到。
云澈压低声音，运转《基础敛气术》将修为压制在炼气三层，这才走向山道尽头的一处简陋茶棚——这里是散修们歇脚的地方。
棚内已有七八名身着粗布短打、气息驳杂的修士，正围坐喝茶。他们皮肤黝黑，眼角带有风沙侵蚀的细纹，腰间多挂着兽骨或劣质铁器，显然是常年行走在南疆荒漠的散修。
云澈拣了个空位坐下，要了一壶粗茶，状似随意地搭讪：“几位师兄也是来枯荣谷采药的？”
为首的络腮胡大汉抬头看了他一眼，粗声道：“小兄弟面生得很，是刚入丹阁的？”
“是。”云澈点头，“刘执事让我来熟悉环境，听闻谷里有血魂草，不知几位可曾见过？”
“血魂草？”络腮胡大汉嗤笑一声，端起茶碗，“那玩意儿邪性得很，我们这些跑荒漠的，可不敢碰。倒是听谷里的人说，紫猙长老最近在找什么‘天’字草，说是能引动地脉灵气……”
“天字草？”云澈心头一跳，“可是叶片上有血色符文的那种？”
络腮胡大汉瞳孔微缩，压低声音：“小兄弟怎会知道？那草长在黑风峡深处，周围全是毒瘴与尸骨，我们上次去探，折了三个兄弟！”
“黑风峡？”云澈追问，“可曾在附近见过穿紫袍、气息阴冷的长老？”
“紫袍？”另一名瘦高散修插话，“前日夜里，我亲眼见紫猙长老带着两个黑衣护卫往黑风峡去了！还背着个青铜箱子，箱盖上刻着‘天’字！”
“青铜箱子？‘天’字？”云澈呼吸微促，这与他在幽谷玉骨洞府中见过的血色符文薄绢、紫猙长老培育邪物时用的墨玉小瓶，线索逐渐串联！
“小兄弟问这些作甚？”络腮胡大汉警惕起来，“莫不是想抢我们的生意？”
云澈连忙摆手，从储物袋中摸出两块下品灵石推过去：“师兄莫怪，我只是听闻血魂草能治家师的顽疾，急
…。。