欢迎的人群，没有鲜花和掌声，只有满室的冷清和寂寥。
接下来的几天，雷杰都在收拾屋子中度过。这对他而言是另一种形式的“战场”，只是敌人换成了灰尘、蛛网和发霉的墙角。高强度劳动让他的旧伤隐隐作痛，但他咬牙坚持着，用身体的疲惫来对抗内心的空茫。
安置手续需要时间等待。县里相关部门接待了他的报到，收下了档案，公式化地表示会“尽快研究，妥善安排”，便让他回家等通知。
于是，他开始了漫长的“待业”生活。习惯了特种部队每分钟都填满训练和任务的节奏，这种无所事事的闲散几乎是一种折磨。为了熟悉这座既熟悉又陌生的城市，也为了打发时间，他开始每天早早起床，如同执行侦察任务一般，用脚步丈量凌源县的大街小巷。
最初的印象是平淡甚至略带失望的。小城生活节奏缓慢，早市喧嚣热闹，充满了讨价还价的市井气息。老人们聚在公园下棋，街边小店播放着过时的流行歌曲。这一切，与他过去十年金戈铁马的生活恍如隔世。
然而，很快，他锐利的目光就开始捕捉到这平淡表面下，一些不那么和谐的“杂音”。
那是一个清晨，在一个人流拥挤的菜市场入口。一个穿着跨栏背心、胳膊上纹着狰狞刺青的壮汉，正带着两个吊儿郎当的年轻混混，堵在一个卖鸡蛋的老农三轮车前。
“老家伙，这个月的钱该交了吧？” 纹身汉语气蛮横，手指几乎戳到老农脸上。
老农脸上写满了畏惧和窘迫，哆哆嗦嗦地从腰间掏出一个脏兮兮的布包，里面全是零钱，小心翼翼地数出几张皱巴巴的纸币递过去：“龙……龙哥，这几天生意不好，就……就这些了……”
那叫“龙哥”的纹身汉一把抓过钱，嫌弃地捻了捻，唾了一口：“妈的，就这么点？糊弄鬼呢！下个月一起补上，听见没？！” 说完，恶狠狠地瞪了老农一眼，才带着手下扬长而去，继续走向下一个摊位。
周围的小贩们要么低下头假装忙碌，要么移开目光，脸上是习以为常的麻木，没有一个人出声。老农颓然地蹲在地上，愁苦地抱着头。
雷杰的脚步骤然停住，眉头紧紧锁起。保护费？这种只在上世纪港片里才见过的情节，竟然光天化日之下发生在眼前？一股怒火瞬间冲上心头，他几乎要迈步上前。
但就在此时，旁边一个卖水果的大妈似乎看出了他的意图，悄悄拉了一下他的衣角，压低声音急道：“小伙子，别惹事！那人是跟着‘赵爷’混的，惹不起
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