他将一份薄薄的、带着风尘气的纸卷悄然塞入傅怀砚袖中。
傅怀砚袖中的手指微微一紧。
他面上依旧沉静，心中却如墨云翻涌，那纸卷的粗糙仿佛疫区哀鸿的触手，直刺入骨髓深处。
夜色如铁，宫灯幽微的光线在他玄色朝服上投下斑驳暗影，他脚步未顿，只低声吩咐百岁，“此事不可泄露分毫，备好人马，三日后启程。”
三日后，天色微熹，一辆不起眼的青帷马车便悄然驶离宫城侧门，碾过空旷的朱雀大街，向南疾驰而去。车轮滚动的声音在清晨的寂静里显得格外清晰。
车内空间不大，陈设简单，唯有角落里点着一盏小巧的琉璃宫灯，光线昏黄，勉强照亮这方寸之地。
叶卿棠端坐在一侧，背脊挺直，手中紧握着临行前傅怀砚递来的那卷薄纸，纸张粗糙泛黄，带着一股混杂着尘土与药味的、令人不安的气息。
她深吸一口气，压下因马车颠簸带来的不适感，借着那摇曳的灯火，凝神细看。
纸卷上的字迹潦草却清晰，分条罗列着南州、云州两地的疫情详情。
“初起高烧不退，咽喉肿痛如灼。”
“二日则遍体红疹，疹色暗紫，触之灼热。”
“三日咳喘带血，血色暗黑，腥臭异常。”
“四日……气若游丝，肤现黑斑，脏腑衰竭而亡。”
“蔓延极速，一村染疾，十邻难逃，半月可空一镇。”
“医者、照料者，无论防护，多有继发染病者，几无幸免。”
“焚尸烟起，十里可闻焦臭，然疫气不散，反有加剧之势……”