叶卿棠接过茶杯，抿了一口，清甜的菊香在舌尖散开，驱散了诊脉时的专注带来的疲惫。
两人又闲聊了几句，多是珍娘娘问些调理身子的琐事，没半句提及后宫纷争，叶卿棠更觉傅怀砚说得没错，这位珍娘娘，是真的性子温和，只想安稳度日。
待日头偏西，叶卿棠起身告辞，“娘娘好好歇着，我明日再来看您的情况。”
珍娘娘送她到殿门口，又让宫女包了些晒干的菊花，塞进她手里：“这花安神，姑娘夜里守着贵妃，若睡不安稳，就泡些喝。”
叶卿棠握着那包还带着日晒暖意的干菊花，踏着宫道上碎金般的夕阳往昭华宫走。
深秋的晚风裹着渐浓的凉意，卷得她素色披风的衣角轻轻翻飞，袖中残留的菊花茶清苦余味，混着宫墙下最后一缕残桂香，倒添了几分松弛。
青石板路被夕阳晒得暖融融的，梧桐叶在脚下碾出细碎的声响，她正低头拂去鞋尖沾着的枯叶，眼角余光忽然瞥见前方岔路口闪过一道深色身影。
那人裹着件连帽的灰布斗篷，身形佝偻，却走得极快，像是怕被人撞见，匆匆往冷宫方向拐去。
那处荒僻已久，寻常宫人连路过都绕着走，此刻竟有人特意往那边去，未免蹊跷。
叶卿棠脚步顿住，下意识将干菊花塞进披风内袋，攥紧了腰间的药囊。
她借着廊柱的阴影隐住身形，看着那道灰影拐进冷宫外的夹道，袖口似乎不慎滑落什么东西，落在青石板上发出轻响，可那人却没回头去捡，转瞬便消失在夹道深处。
叶卿棠直等到那人彻底消失不见，才轻步上前，弯腰捡起那掉落的物件。
是枚巴掌大的木牌，上面刻着个模糊的“户”字，边缘还沾着点暗红色的痕迹，凑近闻去，竟有股淡淡的苦杏仁味。
这味道她再熟悉不过，是砒霜混着草药的气息。
“小心。”
身后忽然传来一声低唤，带着清冽的夜露气息，叶卿棠还没回头，一件带着体温的素色披风已轻轻落在她肩上。
傅怀砚不知何时站在她身后，目光落在那枚木牌上，眉峰微蹙，“这是户部专用的出入令牌，边角的暗红是血，掺了砒霜的血。”
叶卿棠心头一沉，转头看向他。
“你怎么会在这里？”
“盯着那灰影来的。”
傅怀砚指尖轻轻拂过木牌上的“户”字，指腹蹭过那处暗红，“户部侍郎这几日动作反常，府里的人频频
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