想办法绕去紫宸殿，务必在太子查到实据前，让傅怀砚知道这桩凶险。
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紫宸殿外的汉白玉栏杆还凝着晨露的余凉，傅怀砚刚踏出殿门，腰间玉带还沾着殿内龙涎香的沉郁气息。
方才与大盛帝谈及户部亏空，陛下虽未明说，却已透出要彻查的意思，他正思忖着让红尘加快对侍郎府的搜证，身后忽然传来一道压低的唤声，带着几分急促的轻颤。
“傅怀砚。”
他脚步一顿，回头望去，西侧宫墙的阴影里，叶卿棠裹着素色披风，表情严肃，显然是从别处匆匆赶来。
她指尖攥着药囊的系带，指节泛白，见他看来，连忙往左右瞥了眼，确认往来的内侍都离得远，才又往前挪了半步。
傅怀砚快步走过去，眉峰微蹙，目光先落在她沾着槐叶的鬓角，又扫过她泛白的唇色。
“你怎么来了？不是该在昭华宫照料贵妃？”
他抬手替她拂去那片槐叶，指腹触到她微凉的耳廓，“可是宫里出了什么事？”
叶卿棠摇摇头，声音压得极低，眼神却紧紧锁着他，“贵妃和小皇子都安妥，只是……我有件事要跟你说，宫里人多眼杂，怕隔墙有耳。”
她顿了顿，目光扫过不远处捧着奏折走过的御史，“你能不能陪我出宫走一趟？就半个时辰，去城外那条僻静的柳树巷，那里少有人去。”
傅怀砚眼底闪过一丝讶异，却没多问。
他知道叶卿棠素来沉稳，若非事关重大，绝不会在此时从昭华宫抽身来找他。
他抬手理了理锦袍下摆，对候在一旁的风月递了个眼色，又转头对叶卿棠颔首。
“好。”
不过一炷香的功夫，两人已坐上出宫的马车。
车帘放下时，隔绝了宫道上的人声，叶卿棠靠在车壁上，指尖反复摩挲着药囊上的青布纹路，脑海里又浮现出东宫庭院里官员的话。
傅怀砚坐在她对面，见她神色凝重，也没打扰，只默默给她倒了杯温茶，水汽氤氲着，模糊了他眼底的深沉。
马车停在柳树巷口时，巷内果然静得很。
两侧的铺子大多还没开门，只有巷尾的早点摊冒着热气，老槐树的枝桠斜斜伸过青石板路，落叶铺了满地。
傅怀砚先下车，扶着叶卿棠踏过落叶，两人并肩往巷深处走，脚步声踩在枯叶上，发出“沙沙”的轻响，在寂静里格外清晰。
走到巷中段那棵最粗的老槐树下，叶卿棠忽
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