凉的鞘身贴着掌心，让他那颗悬着的心稍稍安定了些。
转眼到了入夜。朱由检没回信王府，就睡在乾清宫偏殿的御榻上。这御榻是皇兄熹宗生前睡过的，铺着明黄色的锦缎褥子，上面绣着龙纹，可朱由检躺在上面，却觉得比信王府的硬板床还硌得慌。
匕首被他压在枕下，冰凉的鞘身贴着掌心。他睁着眼，望着帐顶绣的龙纹——那龙张着大嘴，瞪着圆眼，鳞甲缝里像渗着血，看着格外狰狞。
窗外传来东厂番子巡逻的马蹄声，“哒哒哒”，“哒哒哒”，踏过青砖地，格外清晰。那声音像一把锤子，一下下砸在朱由检的心上，又像在数他剩下的日子。
他想起三个月前，皇兄朱由校病重，他奉旨进京探望。在乾清宫的病榻前，皇兄拉着他的手，气息微弱地说：“皇弟，朕不行了……这江山，就交给你了。魏忠贤……魏忠贤可任，你要重用他……”
当时他还不明白，皇兄为何要让他重用魏忠贤。直到他在信王府收到消息，说魏忠贤借着熹宗病重，偷偷修改了不少奏折，还安插了不少亲信到各地任职——他才懂，皇兄是怕他斗不过魏忠贤，故意让他先稳住魏忠贤，再徐图后计。
他又想起上月，魏忠贤派人给他送了份“贺礼”——一方“万寿锦”帕。那锦帕用江南最好的桑蚕丝织成，上面绣着一条盘龙，龙身金红相间，栩栩如生。可朱由检仔细一看，却发现那龙竟画了五爪！按大明朝的规矩，只有皇帝的龙袍才配绣五爪金龙，亲王最多四爪，一个太监竟敢在锦帕上绣五爪龙——这不是僭越，是妥妥的谋逆！当时朱由检把锦帕叠得整整齐齐，收在抽屉最底层，表面上对魏忠贤派来的人客客气气，心里却早已把这笔账记了下来。
霜风从窗缝里钻进来，带着股子寒气，吹得殿角的烛火“忽悠”一晃，差点灭了。朱由检猛地回过神，伸手摸向枕下的匕首，指尖触到冰凉的鞘身，才稍稍定了定神。
他坐起身，披了件单衣，走到窗边。推开一条窗缝往外看，只见宫道上提着灯笼巡逻的东厂番子，穿着黑色的制服，腰里挎着刀，脚步匆匆，眼神警惕地扫视着四周。乾清宫的宫墙又高又厚，像一座牢笼，把他困在这紫禁城深处。
“殿下，夜深了，您怎么起来了？”王承恩端着一碗热汤进来，见朱由检站在窗边，赶紧上前劝道，“夜里霜重，仔细着凉。”
朱由检接过汤碗，喝了一口，温热的汤水流过喉咙，却暖不了他冰凉的心。“王承恩，你说，这江山，孤能守住吗？”他忽然问道，声
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