妻子做的面条，眼泪一下子就掉了下来。他给元稹写信，说：“江州的日子太苦了，我每天都想回长安，可我知道，我回不去了。我以前总觉得，敢说话、敢做事，就能帮百姓，可现在才知道，我连自己都帮不了。”
那段时间，他天天待在茅草屋里，不怎么出门，也不怎么写诗。早上起来，就坐在门口看江水；晚上，就躺在床上学着听江州的方言。有时候，他会拿出带的新乐府诗，一页页翻，看着上面的字，好像能想起在长安的日子，可越想，心里越疼。
有个老邻居，是个种茶的老农，见他天天愁眉苦脸，就经常来陪他聊天，给他送点新采的茶叶。老农说：“先生，我知道你心里苦，可日子还得过啊。江州虽然偏，可山好水好，好好过，总能过下去的。”白居易听着老农的话，心里稍微好受点——在江州，还有人把他当“人”看，不是当“贬官”。
秋夜遇琵琶女：一曲弹碎心事，写出《琵琶行》
白居易在江州憋了快一年，直到一个秋天的晚上，遇到了一个弹琵琶的女人，才把心里的委屈全倒了出来，写出了千古名篇《琵琶行》。
那天晚上，白居易送一个朋友离开江州，在江边的船里喝酒。天很黑，风很大，江面上飘着枫叶和荻花，看着就让人心里发沉。他们喝着酒，聊着天，聊着聊着，就听见远处传来琵琶声——声音又轻又怨，像有人在哭，又像有人在叹气。
白居易一下子就被吸引了，说：“这琵琶弹得真好，咱们去找弹琵琶的人聊聊吧。”朋友说：“说不定是哪个歌女，有什么好聊的？”白居易却坚持：“这么好的琴声，肯定有故事。”
他们让船夫把船划过去，果然看见一艘小船上，有个女人抱着琵琶，坐在船头。白居易大声说：“姑娘，你的琵琶弹得真好，能不能再弹一曲？我们给你钱。”
女人犹豫了一下，还是点了点头。她调了调弦，轻轻拨了一下，声音刚出来，江面上的风好像都停了。她弹的是首哀怨的曲子，一会儿像急雨噼里啪啦往下落（大弦嘈嘈如急雨），一会儿像两个人在小声说话（小弦切切如私语），一会儿又像珠子落在玉盘里（嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘）。
白居易和朋友都听呆了，连酒都忘了喝。弹完一曲，女人放下琵琶，叹气道：“我好久没弹琵琶了，今天见你们是好人，才弹给你们听。”
白居易问她：“姑娘，你以前是做什么的？怎么会在这里弹琵琶？”女人的眼泪一下子就下来了，说起了自己的故事：
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