常被人欺负。可他的诗，却比那些当大官的人的诗，活得长多了。
中唐的正史，比如《旧唐书》《新唐书》，写的都是皇帝、大官的事，很少提老百姓的苦。可王建的诗，却像一本“中唐民间史”，把老百姓的日子，一笔一笔记了下来：
- 他的诗里，有安史之乱后，老百姓流离失所的苦；
- 他的诗里，有藩镇割据时，士兵们战死沙场的惨；
- 他的诗里，有官府横征暴敛时，农民卖牛交税的无奈；
- 他的诗里，有宫廷奢华背后，宫女们寂寞一生的悲。
这些事，正史里没详细写，可王建的诗里，全有。后来的历史学家研究中唐，都要读王建的诗——因为他的诗，比正史更鲜活，更真实。
有个历史学家说：“要想知道中唐的农民有多苦，别看《通典》里的‘赋税多少’，去读王建的《田家行》；要想知道中唐的士兵有多惨，别看《新唐书》里的‘战争胜负’，去读王建的《征妇怨》。”
王建也说：“我写的不是诗，是老百姓的日子。要是以后有人想知道，中唐的老百姓是怎么活的，看看我的诗，就知道了。”
王建去世时，六十四岁，躺在陕州司马府的小屋里，身边只有一箱子诗稿。他的家人想把诗稿烧了，跟他一起埋了，张籍赶过来，拦住了：“这不是普通的诗稿，是仲初用一辈子写的‘实话’，得留着，让后人知道，中唐还有这么多苦人。”
后来，张籍把王建的诗稿整理好，编成了《王司马集》。这本书，在战乱中丢了一部分，可剩下的诗，还是流传了下来。
我们在课本里读王建的诗，在博物馆里看他的诗稿复印件，可能不会想到：这个一千多年前的“小官”，当年写诗的时候，没想过要“出名”，没想过要“留名青史”，他就想替那些没机会说话的人，喊一声“苦”。