夜幕低垂，火灶房的喧嚣渐渐平息。
巨大的灶膛里火焰转为暗红，最后一锅灵米饭的蒸汽消散在冰凉的空气中。累得几乎脱形的杂役们拖着沉重的步伐，三三两两返回位于山坳更深处的那排简陋窝棚。
风清云几乎是挪回窝棚的。他的双手布满了水泡，虎口破裂处凝结着暗红的血痂，每一次呼吸都牵扯着酸痛的肌肉。同屋的其他几个杂役早已鼾声如雷，空气中弥漫着汗味、脚臭和燃木灰烬混合的沉闷气息。
他躺在坚硬的板铺上，身下只垫着一层薄薄的干草。冰冷的寒意透过草席渗入骨髓，远比青泥巷杂物间的破床还要难熬。腹中饥渴难耐，他小心翼翼地倒出一颗辟谷丹。那灰扑扑的药丸入口并无味道，化作一股微弱的暖流散入四肢，勉强压下了饥饿感，却无法驱散深入骨髓的疲惫与寒冷。
这就是修仙吗？
与想象中餐霞饮露、御剑逍遥的景象，实在相差太远。
他闭上眼，脑海中却异常清醒。白日里那麻脸杂役的话在耳边回响——“得有那么一丝丝气感附着在斧头上……”
气感……
他翻了个身，从贴身的衣袋里摸出那三块下品灵石。灵石在黑暗中散发着极其微弱的莹光，触手温润。赵管事分发时，只说是“份例”，并未说明用途。但他本能地觉得，这东西或许与那虚无缥缈的“气感”有关。
他尝试着像握住玉佩那样紧紧攥住一块灵石，集中精神去感受。起初，除了石头本身的冰凉和微弱暖意，什么也没有。他不甘心，回想着云落雪那引动天地灵气的一剑，回想着测灵石碑亮起时体内那一闪而逝的微弱悸动，竭力放空思绪，试图去捕捉空气中、灵石中那可能存在的东西。
时间一点点过去，窝棚外的风声、虫鸣、同伴的鼾声似乎都渐渐远去。就在他精神即将耗尽，意识开始模糊之际，掌心那块灵石，似乎极其轻微地……动了一下？
不，不是物理上的移动。而是一种极其细微的、如同水珠渗透干燥土壤般的“流逝感”。紧接着，一丝比头发丝还要纤细无数倍、若有若无的清凉气息，顺着他的掌心劳宫穴，极其缓慢地、断断续续地，渗入了他的经脉之中。
那气息微弱得几乎难以察觉，入体之后，便如同溪流汇入干涸的河床，漫无目的地流淌，大部分很快便逸散消失，只有极少的一丝丝，仿佛被什么吸引，最终沉入了他的丹田气海，化作一点几乎可以忽略不计的温热。
与此同时，他掌心中那块下品灵石，表
…。。