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宣和七年冬，金兵南下的消息终于打破了艮岳的宁静。赵佶这才慌了神，赶紧下罪己诏，暂停花石纲，可民心早已散了，各地勤王的兵马寥寥无几。他甚至想弃城南逃，多亏吴敏、李刚力劝，才勉强传位给太子赵桓，自己当起了太上皇[__LINK_ICON]。
可逃亡的念头终究压过了责任。当金兵渡过黄河，赵佶借口烧香，带着亲信仓促南逃。车行至城门，数万名百姓跪在地上拦驾，哭求他留下共守京城。可这位皇帝竟怒喝：“射杀尔辈，何伤于朕！”卫兵的箭雨落下，百姓的鲜血染红了城门，也染红了路边残存的红薯藤。
靖康元年闰十一月，大雪漫天，金兵攻破汴梁外城。城内早已断粮，米价暴涨至每斗三千钱，百姓先食树皮草根，继而父子相食，人肉市场公然出现，昔日繁华的都城，成了人间炼狱。赵桓捧着那块沾满尘土的焦红薯皮，站在空荡荡的红薯田边，终于明白太祖当年的苦心，可一切都晚了。
次年春，金兵掳走徽、钦二帝及皇族百官三千余人，史称“靖康之耻”。临行前，赵佶在囚车中瞥见路边荒田，突然想起艮岳的奇石，想起被他毁掉的红薯田，终于流下泪来。可此时，再也没人给他烤红薯，再也没人提“红薯熟，天下安”的老话了。
老李躲在破庙里，看着汴梁方向的浓烟，把最后一把薯种埋进土里。他摸着冰冷的烤炉残骸，喃喃道：“太祖，薯田毁了，可薯种还在……总有一天，还能长出绿苗来。”
寒风卷过废墟，焦红薯皮在尘土中泛着微光。大宋的江山丢了，烤炉的炭火灭了，但只要薯种还在，只要有人记得那份藏在红薯香里的初心，就总有回暖的希望。
本章结束