几日后，第一道催粮诏送到鄂州：要岳家军将军屯红薯的六成运赴临安，充作议和“献礼”。岳飞看着诏书上的字，把老李送的焦红薯皮捏得发白，终究还是下令：“留够兵士口粮，其余的送出去——但要给百姓留足薯种。”
可催诏一道接一道，跟着来的还有“月桩钱”的摊派。州县官带着差役闯进农户家，连没熟的红薯都挖出来抵税，鄂州城外的薯田被踩得稀烂。有老农抱着枯薯苗哭着找岳飞：“将军，官差说这薯要给金人当粮草，咱们往后吃啥啊？”
岳飞红着眼眶让人给老农分粮，转身给临安写了奏疏：“军屯薯养兵，亦养民，今夺薯以媚金，失民心矣！”奏疏递上去，等来的却是十二道金字牌，勒令他即刻班师。
老赵在军灶边烤着最后一批红薯，见岳飞带着兵士们回来，铠甲上沾着尘土，手里还攥着那半块凉透的烤红薯。“将军，还烤红薯吗？”老赵小声问。岳飞点头，把焦红薯皮放在灶膛边：“烤，让兵士们再吃口热薯。”
炭火噼啪响着，红薯的甜香里混着兵士们的叹息。有兵士拿出家人寄来的信，哭着说：“俺娘说，家里的薯田被官差占了，只能挖野菜吃。”岳飞咬着烤红薯，甜汁在舌尖却发苦——他想起屯垦时百姓送薯种的模样，想起老李说“薯在，家在”的话，眼泪砸在灶台上。
班师那天，百姓们捧着红薯干拦在路边，把薯干往兵士怀里塞：“将军，带着薯干走，路上饿了吃！”老赵把军灶里的薯种收进布包，偷偷塞给老李派来的人：“告诉李伯，薯种留着，等将军回来再种。”
临安的宫城里，赵构正和秦桧商议绍兴和议的细节，案上摆着金国送来的“册封诏”，旁边是岳飞送来的军屯红薯——早已凉透，硬得咬不动。秦桧指着红薯笑道：“这东西终究成不了大事，还是岁币管用。”赵构拿起红薯，扔在地上摔得粉碎，薯肉里还嵌着细小的沙土，那是鄂州军屯田的土。
绍兴十一年的冬天来得早，鄂州的军屯田被大雪盖住，红薯藤枯在地里。老李冒着风雪赶来，在灶膛边找到了那块焦红薯皮，上面沾着炭火的灰烬，还有几滴干涸的血——那是岳飞被害前，用它划下“还我河山”四个字留下的。
老赵递给老李半袋红薯干，声音发颤：“将军临刑前说，这薯种是大宋的根，不能丢。”老李把焦红薯皮和薯种包在一起，揣进怀里，胸口暖得发烫，眼眶却冻得通红。
雪地里，两人蹲在冷透的军灶边，把薯种埋进土里。老李喃喃道：“岳将军守着的不是军粮，是百姓
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