怨望，又在宿州府库赏赐时闹起纠纷——李显忠把缴获的银钱分给亲信，却只给兵士们发了些红薯干，邵宏渊在旁煽风点火：“卖命打下来的城，倒不如半袋薯干金贵？” 军心渐渐浮动，没人留意老赵送来的新薯苗还在营外晒着，叶片已被烈日烤得发蔫。
金将纥石烈志宁率十万大军反扑时，李显忠在城头苦战，邵宏渊却按兵不动，还扯着嗓子喊：“大热天披甲打仗，不如躲凉棚啃薯干！” 当夜，宋军自溃，军粮车被烧得噼啪作响，红薯干的焦香混着烟火飘出城外。老赵在乱军中抢出半袋薯种，见邵宏渊的部下踩着薯苗逃跑，气得捶胸：“这哪是败于金兵，是败于自己的心！” 李显忠望着火光中的宿州城，攥紧怀里半块烤薯，泪砸在焦黑的薯皮上：“老天未欲平中原啊！” 这便是震碎南宋朝野的“符离之溃”。
败讯传到临安，孝宗正对着刚收的红薯发呆。张浚抱病入朝请罪，老李跌跌撞撞冲进宫，把焦红薯皮放在案上：“陛下，薯种没绝，民心没散，怎能就这么罢了？” 可主和派早已抬头，汤思退拿着金国的议和条件逼宫，连太上皇赵构都派人传话：“苟安便好，莫再兴兵。” 孝宗捏着红薯干，硬得硌牙，突然狠狠摔在地上：“难道太祖的红薯，终究换不回中原？”
隆兴二年冬，“隆兴和议”签订的消息传遍江南。宋金成了叔侄之国，岁币减了些，可海、泗等六州还是还给了金国。老赵在淮西的军屯田已被金兵踏平，他带着残兵把没被烧尽的薯种埋进土里，王小石头抹着泪问：“赵大哥，这薯还能种活吗？” “能。”老赵摸出怀里的焦红薯皮，上面的“民心”二字被汗水浸得更清晰，“金兵能踏毁薯田，踏不碎百姓想种薯的心思。”
张浚罢相后病逝途中，临终前还攥着半块红薯干，说要带它见岳将军。老李把这薯干和焦红薯皮一起埋在岳飞墓旁，墓前的新苗正冒出绿芽——那是百姓偷偷种的耐寒薯，借着西湖的水土，长得格外精神。孝宗偶尔会来墓前，望着薯苗发呆，身边内侍想劝，却见他摸着焦红薯皮喃喃：“等这薯苗爬满田垄，朕还要北伐。”
可朝堂的风向终究难改。汤思退虽被贬死，主和派却依旧把持朝政，临安的酒楼里又响起了靡靡之音，有人把红薯干当成了稀罕物，装在锦盒里赏玩。但浙西的田埂上，老赵还在教农户种薯；淮南的破庙里，老兵们藏着当年的薯种；中原的土地上，逃难的百姓怀里还揣着从江南换来的薯干——他们没见过临安的诏书，只记得岳将军说过，红薯长起来的地方，就是家。
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