可田埂边的红薯藤还绿得发亮，农户们正挖着红薯救急。一个农妇捧着红薯哭：“若不是这薯，俺家早饿死了！管它前朝今朝，能活命的就是好种！” 朱元璋当即撤了那官员的职，还下了死令：“凡种薯者，额外垦荒永不起科！”
洪武二十七年，全国大旱，山东、陕西颗粒无收，可预备仓里堆着的红薯干救了命。朱元璋看着户部的奏报——仅淮西军屯就上缴红薯干三百万石，够灾区百姓吃半年，突然对阿薯道：“把这薯种写进《农书》，再画成图，让天下农户都看得懂！” 不久后，王祯修订的《农书》里多了“耐旱薯”条目，配图正是阿薯在田埂教人种薯的模样，旁边写着：“此薯出宋土，经战乱而不衰，民赖之以生，国赖之以安。”
这年冬，阿薯回南京复命，见皇宫后苑开了片薯田，朱元璋正蹲在地里拔草，龙靴上沾着泥。“赵先生，”天子举起刚挖的红薯，“当年你给朕的薯种，如今长满了南北疆土。这焦红薯皮，该和玉玺摆在一起。” 阿薯望着那熟悉的炭痕，突然想起父亲小赵在崖山投海前的话，想起爷爷老赵守着薯田骂邵宏渊的模样，眼泪掉了下来：“太祖的薯，岳将军的薯，如今成了大明的薯。”
朱元璋把焦红薯皮放进锦盒，与玉玺并排摆在案上。窗外传来报喜声：湖广布政司栽种桑枣八千万株，全国薯田已达百万亩，北平仓储够支十年俸饷。阿薯走出宫门，见南京街头的小贩正卖烤红薯，孩童捧着红薯追跑，甜香飘得很远——那是汴梁的香，是鄂州的香，是崖山浪里没淹灭的香，如今成了新朝的烟火气。
多年后，阿薯老了，坐在福建赵家堡的薯田边，看孩童们抢烤红薯。赵氏后人递来一块焦薯，说北方的移民后代还记得“洪洞薯种”的故事，南洋的顺塔国也种满了这种“汉家薯”。阿薯摸出怀里的焦红薯皮，阳光照在“民心”二字上，泛着暖光。
远处的皇宫里，新即位的建文帝正对着锦盒发呆，玉玺旁的焦红薯皮依旧完好。户部尚书进来奏事：“陛下，各地报来薯收，今年又是丰年。” 建文帝笑着点头，想起太祖的话：“薯扎根在土里，民扎根在田裡，这天下才能稳。”
风拂过薯田，藤叶沙沙作响，像无数人在说：红薯还在烤，日子还在长，那些藏在焦皮里的念想，终究长成了满天下的绿，长成了新朝的根基。
本章结束。