荣禧堂内，烛火通明，却照不透每个人心头的阴霾。
贾母端坐上位，往日里慈睦的目光此刻沉静如水，缓缓扫过下首的贾政、王夫人、宝玉，以及侍立一旁的王熙凤。
空气中弥漫着一种山雨欲来的滞重。
“今日北静王府赏花宴上的事，你们也都知道了。”
贾母开口，声音不高，却字字清晰，砸在每个人的心头上，“老太妃提及宝玉姻缘，我借敏儿托孤之由婉拒了。你们可知，我为何要如此？”
贾政下意识地捻着胡须，眉头紧锁，迟疑道：“母亲……可是因那北静王府门第过高，我贾府不宜高攀？”
他惯常思维里，仍是门户之见。
王夫人亦是点头，她虽觉那是一桩好姻缘，但婆母行事自有道理，只低声附和：“老太太深谋远虑，必是为宝玉考量。”
“高攀？”贾母轻轻摇头，唇边掠过一丝极淡的冷意，“若只是门第高低，何至于让我在太妃面前那般谨慎回绝，几近得罪？”
她目光转向一旁尚且懵懂的宝玉：“宝玉，你今日与那北静王论诗，觉得他如何？”
宝玉正神游天外，想着宴席上那盆罕见的绿菊，冷不防被问及，怔了怔，才道：“郡王……文采是极好的，谈吐也风雅，只是……”
他像是忽然想起什么，从袖中取出串色泽温润、香气清冽的念珠，“老祖宗，这是今日离席时，北静王特意赠予我的，说是御赐之物，零陵香所制。”
贾政倒吸一口凉气：“这……御赐之物，岂可轻易转赠？”
王夫人也慌了神：“这如何能收？”
宝玉看着那念珠，白日里世子将这东西递到他面前时，那看似温和却不容拒绝的笑容又浮现在眼前，他下意识地后退半步，蹙眉道：“老祖宗，孙儿感觉此物……拿着烫手。”
贾母闻言，眼中倒是闪过一丝欣慰。宝玉赤子心性，直觉往往最准。
她点头道：“既然宝玉也觉得不妥，那便不收。让林之孝原样送还，就说宝玉年幼德薄，不敢承受如此贵重的御赐之物，恐折了福寿，辜负了王府美意。”
“北静王府风雅其外，野心其内，绝非只是寻常的富贵闲王。他们今日看中宝玉，看中的岂是宝玉的诗才？”
“看中的是我贾府虽稍显颓势，却仍在勋贵之中有一席之地，看中的是元春在宫中的位份，看中的是我们祖上在军中的那点余荫！他们是想要拉拢我们，上他们那条不知驶向何方的船！”
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