连日来的晴好天气，被一阵突如其来的阴云打破，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
贾政正在梦坡斋与几位清客闲谈诗文，忽见门上报说忠顺王府长史官前来拜会。
贾政心中咯噔一下，忠顺王府与贾府素无深交，如今突然造访，绝非吉兆。
他连忙整了整衣冠，迎至荣禧堂。
那长史官姓吴，约莫四十岁年纪，面皮白净，眼神却带着一股倨傲阴鸷之气。
他大剌剌地受了贾政的礼，也不多寒暄，呷了口茶，便皮笑肉不笑地开口道：“存周先生，今日冒昧登门，实是有一事不明，特来请教。”
贾政心中不安，面上却强自镇定：“吴长史但讲无妨。”
吴长史放下茶盏，声音陡然转厉：“贵府门下，可有庄头名唤张华者？”
贾政一愣，努力回想，似乎确有这么个人，管理着京郊一处不大的田庄，但并非什么要紧人物。
他迟疑道：“似是……有这么个人，不知他……”
“哼！”吴长史冷哼一声，“这刁奴！纵容其妻弟，强占京西柳家村农户柳苦娃水田三亩，逼得人家破人亡，柳苦娃的老母昨日竟吊死在了贵府田庄门前！
此事已惊动顺天府，影响极其恶劣！
存周先生，贵府诗礼传家，竟出此等仗势欺人、逼死民命之事，传将出去，只怕于贵府清誉有碍吧？我们王爷听闻，亦是震怒非常！”
一番话如同惊雷，炸得贾政面色惨白，冷汗涔涔而下！
逼死人命！这还了得！
若是被御史参上一本，贾府刚有起色的名声必将毁于一旦！
他素来胆小怕事，此刻只想着如何息事宁人，慌忙起身拱手道：
“竟有此事！下官……下官实在不知！皆是下官治家不严之过！请长史回禀王爷，下官定当严惩恶奴，给苦主一个交代，绝不敢徇私！”
吴长史见他惊慌，眼中得意之色更浓，姿态愈发嚣张：
“交代？如何交代？三条人命（意指柳苦娃一家）！岂是严惩一个奴才就能了事的？存周先生，此事可大可小，若闹将起来，只怕贵府面上须不好看！”
正当贾政六神无主，几乎要开口承诺加倍赔偿甚至登门请罪之时，一个小厮悄悄进来，在他耳边低语了几句。
贾政先是一怔，随即像是抓住了救命稻草，忙对吴长史道：
“长史稍待，此事关乎律法庄务，容下官与家人商议片刻，定给长
…。。