荣耀级推进器带来的震撼余波尚未平息，破晓号的战士们已高效地展开行动。一部分人警惕地散布四周，建立防线，提防可能出现的更多机械体；另一部分人则快速进入已化为半片废墟的尘埃小镇，救助幸存者，扑灭余火。
硝烟混合着金属熔毁的刺鼻气味和血腥味，弥漫在空气中。小镇的惨状令人触目惊心，简陋的防御工事被轻易撕裂，车厢被切割光束熔穿，尸体散布四处，大多是被精准的能量武器一击毙命。
雷克斯指挥着队伍清扫战场，将那些机械残骸集中起来。这些机械体的构造精密而怪异，即使被摧毁，残存的部件依旧闪烁着危险的微光。
“妈的，这玩意儿到底什么来头？”雷克斯用脚踢了踢一块焦黑的、疑似能源核心的碎片，“比黑钢那帮杂碎难缠多了！”
高玲则半蹲在一台相对完整的机械体残骸前，小心翼翼地用工具撬开其胸甲，露出内部复杂到令人眼花缭乱的线缆和处理器。“结构从未见过，能量传导方式也完全不同。李磊，你需要亲自来看看这个。”
“来了！”李磊的声音带着难以抑制的兴奋和急切从通讯器传来，“小心点！千万别触发任何自毁程序！我需要它的核心数据存储单元！”
与此同时，林洛在小镇幸存者的指引下，见到了他们临时推选出来的代表——一位失去了一条胳膊、脸色苍白但眼神依旧坚韧的老工程师，名叫瓦克。
“谢…谢谢你们…”瓦克的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖和深深的悲痛，“如果不是你们…尘埃小镇今天就真的变成尘埃了…”
“发生了什么？那些机械体从哪里来的？”林洛直接问道，递过去一壶清水。
瓦克猛灌了几口水，喘着气说道：“不知道…毫无征兆…它们就从东边的辐射区突然出现了…速度极快…见人就杀，但…又有点奇怪…”
“奇怪？”林洛捕捉到这个词。
“它们…好像不是在无差别屠杀…”瓦克努力回忆着，脸上露出困惑的表情，“它们冲进来后，优先攻击了我们的武装守卫和通讯塔…然后…像是在搜寻什么…翻找了一些仓库和老旧的服务器机房…之后破坏才变得更加…彻底。”
搜寻？林洛心中一动。这更印证了高玲的猜测——测试，或者说，带有目的的清除和检索。
“你们小镇有什么特别的东西吗？或者最近有没有得到什么不寻常的物品？”
瓦克茫然地摇了摇头：“我们只是个边缘小镇，靠给过往列车提供些
…。。