许夫人朝老夫人福身行礼，方才程氏提醒，老夫人也认出了来者。记得许夫人有位千金，衡哥儿获解元那年，好似来过府中？
老夫人含笑颔首道：“许夫人，别来无恙。还记得当年您携令爱来府中游玩，多年未见，风采依旧。”
许夫人道：“老夫人谬赞，如今孩儿都大了，年岁渐长，哪里还谈得上什么风采？倒是能在此处得见老夫人，真是意外之喜。”
“说到孩儿，我还要恭贺老夫人呢！”许夫人边说，边瞧了眼身旁的程氏，道：“您府上不仅出了位解元，连千金也是才情并茂，真真是好教养！”
“许夫人，说哪里的话？在座的哪位不是家中千金才情兼备？咱们就莫要客气了。”
许夫人点头应是，又与老夫人寒暄了几句后，转而同程氏与容氏分别见礼。
容氏向来聪慧，方才许夫人那一眼，心中便知她似与嫂子程氏有话要谈，行完礼后便轻声告辞，退至老夫人身旁。
只见许夫人朝斋堂一隅微一点首，程氏便心领神会。
“杜大人这一去你定是伤心欲绝，可你啊，怎么真的整整三年闭门不出？”
许夫人一声叹息，让程氏不禁眼角湿润。
见程氏双眼一红，许夫人拍了拍她的手道：“怪我怪我，我也不是有意要提起伤心事，就是今儿见了你实在心中欢喜。”
程氏拿帕子擦了擦眼泪，朝着婆母那儿看了一眼，好在婆母正与容氏低语，未曾注意到她们。
“你家衡哥儿来年要下场了吧？我家老爷，至今对他的文章赞不绝口，前些日子还说，若不是家中有丧，想必衡哥儿早已入了翰林。”
夫君在世时，许大人作为夫君的上官，两家偶有走动，直至三年前，才断了联系。如今许夫人再提衡哥儿，程氏心下已然有数。
两家虽然从未明说，可回回见面，许夫人总时不时要提上杜衡几句。从前她是装糊涂，觉得儿子前途无量，又有自己老爷托举，实不必过早给儿子定下亲事，只想精挑细选一户底蕴深厚的人家。
可如今，老爷已经不在，虽说一年后，衡哥儿必定榜上有名，只是背后没有了帮衬，这仕途势必不会太过顺遂。
程氏心下一盘，已无更好的路供她择选，遂一口接下了许夫人的话，说道：“多谢许大人还念着我们家衡哥儿，这三年他日日苦读，只待来年春闱光耀门楣。虽说现下家中无甚可依，可好在孩子们都听话懂事。”
许夫人一听，心下满
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