道：“袁某昨日才听闻，京师杜解元被划入缓考之列。上回在席府，袁某有幸与杜兄切磋，本想着春闱再战高低，可惜啊，着实可惜。”
本以为会有人应声附和，道声遗憾，谁知入耳的，尽是幸灾乐祸之语，人人恨不得多踩一脚。
“袁兄有所不知，那杜衡惯会做戏。生老病死，人之常情，哪家不以科考为重？偏偏就他守孝三年，被不明就里的百姓交口称赞，倒显得我们这些人眼中只有前程，无情无义！”
说话的这人留着山羊须，神色阴郁。他文采寻常，却写得一手好字。三年前的春闱，听闻主考素来喜好工整隽秀的书法，便自觉凭字迹必得青眼，因而狠心不为病逝的寡母守孝，还对外托辞道：“母亲在天之灵，想必也会允我忍痛赴考。”
谁知，他不但榜上无名、名落孙山，在亲族间更背了个“不孝”之名，里外不是人。自是趁此机会，将多年怨气一股脑儿撒在了杜衡身上。
“兄台此言，我却要驳上一驳。”
一名面白唇薄、目带狡色之人摇头开口，袁颂原以为他要斥责山羊须，为杜衡说话。
“京师乃至全国学子千千万，家中难免有不幸之事。杜解元如此行事，孝感动天，你不夸一声，反说他作戏？试问天下，有谁会将前程当作儿戏？”
不想此人话锋更为老辣，只听他话音一转，接着说道：“不过，我倒要说，袁兄未上京之前，整个京城都被杜衡一流的文风闹得乌烟瘴气。袁兄也无须为他叹息，他今日落得如此，实乃咎由自取。”
随即，他又顺势奉承：“不瞒袁兄，上回席府的品文会，在下也在场。袁兄一开题，技惊四座，自那时起，我便心中了然，江南的清风，终于由袁兄带到了京城！”
这些人不仅唾弃杜衡，还同席西岳一般，认定了他便是那新科状元，眼里、嘴里盛满了殷勤二字，张口表起了忠心：“袁兄，自上回品文会初见，在下便觉得您的文章与做人都十分清正。春闱过后，在下愿继续追随与您。”
“我也愿追随袁兄！”
“我也是，愿为袁兄肝脑涂地！”
只因想听听他们眼中的杜衡究竟是何模样，却听得一派见风使舵，令人作呕的奉承，袁颂冷哼了一声，蔑笑道：“各位怎的好似今岁春闱的主考，料定了袁某能当上新科状元？”
他的眼中充满了不屑与讥诮，继续冷声道：“我看各位看上的不是袁某的前程，而是袁某背后的人吧？只可惜叫各位失望了，袁某之所以在此宅住下，
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