接连的失败就像一盆盆冷水，浇在天工苑每个人的心头上。后院晾晒的那些奇形怪状、一触即碎的“纸片”，无声地宣告着初步蛮干策略的失败。内侍们机械地重复着挑水、烧火、捶打的工作，脸上已经没了光彩，连白芷炒菜时的香味似乎都驱不散那股弥漫在空气中的沮丧。
赢昊把自己关在临时整理出的“书房”里，对着青禾记录的那一沓失败参数发呆。上面密密麻麻地写着：麻头，碱三碗，煮两个时辰，捶三百下——成粗席状；树皮，碱两碗，煮三个时辰，捶五百下——干后碎裂；混合料，碱一碗半……
“变量太多了……”赢昊揉着发胀的太阳穴，内心OS：“碱多了纤维损伤，碱少了杂质去不净；煮久了烂糊，煮短了纤维不分离；捶轻了结团，捶重了纤维断……这简直是个多维优化问题！没有现代仪器辅助，纯靠手感，太难了！”
就在他一筹莫展之际，鲁午默默地走了进来。老匠人手里拿着几片不同失败程度的“纸”样本，脸上带着沉思的表情。
“公子，”鲁午的声音依旧沙哑，但很沉稳，“小老儿这几日观察，觉得问题或许不全在配方。”
“哦？鲁师傅有何高见？”赢昊立刻打起精神。
鲁午将几片“纸”摊在桌上，指着其中一片相对完整但极其粗糙的说：“公子请看，此片乃麻头所制，捶打时小老儿留意到，纤维虽被打散，但彼此纠缠不够，如同乱麻，故而成纸后松散无力。”他又指着一片碎裂的树皮纸，“此片则相反，蒸煮或许过了头，纤维本身已脆弱，再经捶打，已然断了筋骨，如何能成片？”
赢昊仔细看着，若有所思。鲁午的话点醒了他，他过于关注化学过程（蒸煮去杂质），却忽略了物理过程（纤维的帚化和结合）的重要性。
“鲁师傅的意思是，这捶打的功夫，至关重要？需要让纤维‘开窍’，但又不能伤其根本？”赢昊尝试用古代能理解的语言表达。
“开窍……公子这个词用得好！”鲁午眼中闪过一丝亮光，“正是此理！如同处理皮革或麻绳，力道、节奏皆有讲究。或可尝试，蒸煮后先稍加捶打，使纤维初步分离，再放入水中漂洗，去除部分杂质和残碱，而后再行精细捶打，力道由轻渐重，意在将纤维捶出茸毛，使其更易相互勾连。”
赢昊听得连连点头！这就是经验的宝贵之处！鲁午提出的“中间漂洗”和“渐次捶打”法，很可能就是关键！这不仅能避免过度捶打损伤纤维，还能去除残留碱液，避免纸张脆化。
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