荷香大街。
一户人家的门前人山人海，与此同时，锣鼓声声震天，远处人群如潮水般涌来，将这里围得密不透风，众人目光齐刷刷地投向门口对峙的两名男子。
一位是大胡子壮汉，另一位则是身形瘦削的高个子男人。大胡子手中稳稳握着一根旗杆，旗帜上明晃晃写着“天下第一侍膳人”字样。
壮汉目光凶狠，气势逼人，而瘦削男子却神色从容，嘴角挂着一丝不屑的冷笑。两人间的紧张气氛，仿佛空气都凝固了。
壮汉挥手让身后敲锣打鼓的跟班停下，率先发话，声音如雷：“窦勇，你我都是给死人喂饭的侍膳者，你凭什么自称知州第一人，还抢我的生意，在我看来，你不过是虚张声势。我，茅智，才是知州第一侍膳人，甚至天下第一！”
那个叫窦勇的瘦高男子哈哈大笑：“茅智，你无非是妒忌豪门大户邀请我去侍膳，眼红我挣的银子比你多，就恬不知耻跑来挑衅，还虚吹自己天下第一。你有何能耐与我窦勇较量？我经常与亡魂为伴，从容不迫，侍膳技术精湛，这才是真正的王牌。你若不服，不如较量一番，看谁才是真正的天下第一！”
茅智闻言，气得龇牙咧嘴，猛地一跺脚，把地板都踏松了。“比就比，谁怕谁！我自小就住在乱坟堆，我干这一行二十年，我就不信你的本事比我大！”
窦勇想了想，说道：“城郊的苗家大院是一处荒废多年的凶宅，前日有一名流浪汉暴毙，义庄这几日在维修，官家就派人把流浪汉¦尸¦体暂放于该院。据说凶宅里面传出诡异叫声，必定是¦诈¦尸，倘若你敢在子夜给死者喂三口米饭，安慰亡灵，我便承认你是知州第一侍膳人。反之，你若退缩，便需公开道歉，从此不再与我争抢生意。”
茅智听后，眼珠一瞪，冷哼道：“有何不敢！子夜时分，苗家大院见！”
窦勇补充道：“记住，是喂三口饭，少一口都算输！”
茅智头也不回地转身离去，身后百姓议论纷纷。萧林风也在人群中看热闹，他第一次知道有侍膳者这样的高薪职业，毕竟是少年人，好奇心重。
萧林风想，这两人确实胆量非凡，但凶宅诈¦尸¦必定是谎话，这世上哪里有¦鬼¦怪？我倒要去看看，诈¦尸¦的是什么¦鬼¦，茅智怎么给死者喂饭。
夜幕低垂，星光稀疏，苗家大院笼罩在一片阴森之中。子时将至，茅智手持饭碗，心跳如鼓，脚步沉重，踏入院内。窦勇走在茅智后面，他要监督茅智的一举一动。
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