“周七，你过来。”周七应声走近，薛从寒说道，“从这里到阿克塔山口怎么走更便捷？”
周七略思索着，随后答道：“回老爷，有两条路可以去那边。第一条就是我们沿着来时的路返回，到下马坳拐弯，然后直接往北走两日，穿过索骡古道，进入比喀国，就能到达阿克塔山口。”
“什么？往回走！你难道不知我们这一路过来多辛苦吗？”仇野不等周七说完，已经开始跳脚。
“闭嘴，让他说完！”薛从寒冷声道。
仇野立马缄口不言，着急地望着周七。
周七说道：“还有一条路是沿着西北方向的沙漠边缘走，风沙大，最大的问题是……”周七面露难色，犹豫着要不要继续说下去。
“是什么？”薛从寒盯着周七紧张不安的神情，语气平静。
周七咽了口唾沫，低声道：“那条路……要经过一片马匪占领的区域，那些马匪可厉害了，规模不小，装备精良，在西北就跟军队一样，朝廷都不敢轻易招惹。
“马匪？”薛从寒思忖着，说道，“原路返回再北上到阿克塔山口需要几日？”
“回老爷，快马加鞭要七日。若是走沙漠边缘西北方的那条路，两日可达索骡古道，沿着古道北上一日路程就能到达，但若中途遇到马匪，就麻烦了。”
薛从寒沉吟片刻，目光微敛，掷地有声：“你的骆驼动作太慢，别用了，我在这里给你买一匹好马，明日起，我们出发，走沙漠边缘那条路。”
“啊？”周七大吃一惊，脸色瞬间变苍白，“那可是马匪的地盘啊，我们这么过去，岂不是自投罗网？”
薛从寒淡淡一笑：“马匪虽凶，哪里是我这些部下的对手。你放心，我不会让你被马匪掳去，只要你带好路，我自有办法对付。酬劳方面，再加你五十两银子。”
“五十两？”周七额头已经渗出细汗，但一听到这个数，立刻眉开眼笑，连连鞠躬，“多谢老爷，多谢老爷！小的一定带好路，绝不辜负老爷厚望。”
薛从寒微微颔首，转身对仇野说道：“你带人给周七买一匹马，做好补给，把装备检查一遍，务必确保万无一失。”
“是，老大！”仇野听闻有马匪，心里也在忐忑，但他知道，这位主子向来运筹帷幄，既然做出决定，定有深意。
夜色深沉，帐篷外风声呼啸，沙呼啸，远处传来几声狼嚎。
薛从寒站在帐外，凝望着远处的黑暗，低声自语：“萧林风……崔一渡……”