大戈壁黄沙漫卷，孤烟直上，残阳如血。一队快马踏过一百里黄沙碎石，进入到山区。
山脊的颜色由土黄逐渐过渡到浅褐，山腰渐渐出现稀疏树木，枯瘦的枝干在风中发出低哑的声响。
一座高大的石砌堡垒矗立于山隘口，黑铁大门上悬着“勒北明珠”四字匾额，笔力遒劲却裂痕纵横，显然是经历了无数次烽火洗礼。
守门的兵卒身披牛皮甲，手持长戟，见到封羡源的马匹奔驰而来，立即打开大门，单膝跪地大喊：“恭迎旗主回营！”
封羡源带着马队减速，绕过两道山梁，来到明珠堡正殿前，火把在暮色中次第燃起，映得青石台阶泛出暗红。封羡源翻身下马，赶紧为崔一渡牵马。
崔一渡缓缓步下马背，长袍拂过石阶，眉目沉静如深潭。他对旁边的江斯南说道：“这就是明珠堡，名副其实的勒北明珠。”
封羡源的手下早已夹道而立，目光齐刷刷地落在崔一渡和江斯南身上。
众人参见过崔一渡与江斯南后，纷纷退下。大殿里只剩下封羡源与崔、江三人。
烛火通明，梁柱间悬着的旧旌旗已褪成赭色，旗面上“赫连”二字依稀可辨。
江斯南问道：“老崔，这可是威震北疆的赫连昊将军旧部？这旗帜……怕有几十年历史了。”
崔一渡点头：“正是。昔日赫连大将军驻守大舜西北边陲，以一城之力拒外寇十年不退，其志如金石，其节如松柏。只可惜奸人当道，令明珠蒙尘。赫连将军被罢黜后郁郁而终，他的旧部便隐于勒北。
“后来，羡源的义父陶诚收拢将军残部，建立明珠堡，延续赫连遗志，收留无家可归的义士，打造了一支铁血之师，守护一方百姓。”
江斯南望着那面褪色的旌旗，感叹道：“没想到英雄遗志，竟在黄沙深处发光，实在令人敬佩。”
封羡源在旁边低头垂手，重重叹了一口气：“我义父在勒北扎根三十八年，如今这担子落在我身上，我怕自己不能担起重任。何况，我要回大舜，找到碧霄宫被灭的真相，为亲人和门人报仇。薛从寒虽然自戕，但幕后之人仍逍遥法外。”
崔一渡目光微动，淡淡道：“羡源已是顶天立地的汉子，把这里治理得井井有条，有一支仁义之师，有一方勤劳百姓，这就是立身之基。勒北处于三国交接的险地，风沙砺骨，西面有黑鹰、铁狼两股势力割据称雄，攻伐不休。你能守住此地，让这片土地繁衍生息，就是最大的功业。薛从寒只是一枚棋子，幕后之人
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