第二日，连深宅大院的后厨里，两个烧火丫头都在交头接耳：“听说二皇子回京那日，天现异象，云彩里隐隐约约有龙影呢！”
第三日，宫门口卖糖葫芦的老头，对着路过的太监讨好地笑：“公公，听说您家二皇子要高升啦？往后可得多照顾照顾小老儿的生意……”
谣言愈传愈离谱。有人说成德帝已经写好了诏书，就等钦天监择吉日颁布；有人说二皇子在北疆有神灵庇佑，乃是天命所归；甚至有人信誓旦旦地说，大皇子得知消息后当场吐血，六皇子躲在宫里哭了一整夜。
自然，这些沸沸扬扬的传闻，也一字不落地传进了紫禁城。
……
御书房内，一缕檀香自鎏金麒麟纹宣德炉中袅袅升起。
成德帝正端坐在紫檀木书案后批阅奏章。他批得很慢，每一本都要仔细看过，时而提笔朱批，时而凝眉沉思。窗外阳光透过雕花窗棂，在他清癯的脸上投下明暗交错的阴影。
韩公公悄无声息地进来，手中捧着一份密封的急报。
“陛下，影卫急报。”
成德帝头也未抬，只淡淡地道：“念。”
韩公公小心翼翼地拆开火漆封缄，展开纸笺，声音平稳无波：“京城坊间近日传言日盛，皆言陛下欲立二皇子为太子。经查，传言源头似在‘好运来’茶馆，初传者为一圆脸微胖、年约二十的小太监，经查为宫中御茶房粗使太监小顺子。然此人于三日前暴病身亡，线索已断。”
御笔朱批微微一顿，奏章上顿时晕开一滴殷红的墨渍。
成德帝缓缓抬起头，目光锐利如刀：“暴病？”
“是。据报小顺子三日前突发急症，高烧不退，药石罔效，两日后便殁了。内务府已派仵作验过尸，确系风寒入体所致。”
“真巧。人刚传完谣言就死了。”成德帝冷笑一声，将御笔重重搁在青玉笔山上。
韩公公垂首敛目，屏息静气。
成德帝向后靠向椅背，闭上双眼，手指有一搭没一搭地轻叩着紫檀扶手。
“陛下，”韩公公轻声提醒，“魏太师求见，已在殿外候了半个时辰。”
“宣。”
片刻后，魏仲卿躬身进殿，恭敬行礼：“老臣参见陛下。”
“太师免礼。”成德帝指了指下首的黄花梨木圈椅，“坐。太师来得正好，且看看朕这幅字。”
书案上铺着一张宣纸，墨迹未干，正是《兰亭序》的临摹之作。成德
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