牢中“撞墙自尽”，头骨碎裂，当场气绝。
一连三日，三个关键证人全部死亡。
死无对证。
但刑狱司还是从周崇家中搜出了密信，藏在卧室地砖下的一只小铁盒里。信是密文写成，经破译，内容虽隐晦，但提及“殿下吩咐”“账目处理”“款项已收”等字眼。更重要的是，在周崇后院那棵老桂花树下，挖出两箱黄金，共计两万两，箱上封条还沾着西北的泥沙。
第五日，王昌家搜出东海明珠十二颗，颗颗硕大莹润，与端王府往年聘礼清单中的记录吻合。
第六日，李振老家的田产地契被查抄，总计价值一万八千两，皆是以远低于市价购得，卖主皆是曾求端王府办事的商人。
证据虽然断了人证链，但物证如山，脉络清晰。
第六日朝会，成德帝当庭宣判：户部尚书李维新革职，流放三千里，永不叙用。其家产抄没，充入国库。
周崇、王昌、李振三人已死，罪责由其家族承担，男丁充军，女眷入奴，家产尽没。
至于端王卫弘睿……
卫弘睿跪在殿中，摘下发冠，重重叩首，声泪俱下：“儿臣有罪！儿臣虽未贪墨，但御下不严，用人失察，致使周崇等蛀虫有机可乘，损了军粮，寒了将士之心！儿臣愿辞去一切职务，闭门思过，以赎罪愆！”
他痛哭流涕，额头磕在金砖上，咚咚作响，顷刻间一片青紫。殿内一片寂静，只有他哽咽的声音回荡。
勋贵集团开始纷纷求情。
镇国公率先出列：“陛下，端王殿下虽有失察之过，但三年来镇守西北，自省己身，勤勉任事，功大于过啊！周崇等人欺上瞒下，殿下也是受害者！”
安远侯立刻附和：“请陛下念在殿下往日功劳，从轻发落！”
“殿下南征北战，身上有十三处箭伤，刀伤无数，都是为朝廷留下的啊！”
求情者越来越多，皆是勋贵集团的核心人物。他们与卫弘睿利益捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
成德帝面无表情地听着。他何尝不知儿子在演戏，何尝不知那些求情者的心思。但周崇等人已死，人证链断了。若强行严惩端王，必引发勋贵集团反弹，朝局动荡。
更关键的是……他瞥了一眼垂首肃立的卫弘祯。老二最近太得军心，若此时重惩老大，老二势力恐将失衡，尾大不掉。
帝王之术，重在制衡。
“端王卫弘睿，御下不严，酿成大错。”成德帝缓缓开口
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