威力更胜神机铳，且使用便捷，不惧风雨。以此物示之，既可显我诚意，亦可让其知我大秦技术深不可测，心生敬畏，不敢轻易反噬。”
蒙恬看着那造型奇特的燧发手枪和结构精巧的纸壳弹，眼中闪过一丝惊异，随即了然。此物已非“利器”，近乎“神器”！以此作为筹码，分量足够沉重。
“善！便依此计！”蒙恬决断道，“令赵贲、巴塔尔即日准备，挑选十名精锐斥候随行，携重礼及此‘神火铳’，秘密潜入草原，寻找冒顿！务必谨慎，若事不可为，以保全自身为上！”
“诺！”
就在赵贲与巴塔尔带着特殊使命，如同水滴融入沙漠般消失在北方草原之际，北疆的军事压力并未有丝毫减弱。蒙恬亲率大军，前出至阴山一线，频繁举行大规模演武，旌旗招展，鼓号震天，做出随时可能大举北上的姿态。匈奴各部侦骑四出，气氛空前紧张，大大小小的部落头人不断前往头曼单于的王庭，或请战，或求援，或抱怨，将匈奴内部的纷争与焦虑放大到了极致。
而与此同时，经过数月严酷合成训练的神机营，终于迎来了第一次实战检验的机会。
并非与匈奴主力的决战，而是一次针对性的剿匪与扫荡行动。
蒙恬得到情报，盘踞在黄河“几”字形大弯处、长期骚扰秦军粮道的一股千余人的马匪（其中混杂了大量被秦军击溃的匈奴、戎人残部），因其老巢位置险要，以往清剿屡次失利。蒙恬决定，以此股马匪为磨刀石，检验神机营在复杂地形下的实战能力，同时也为即将到来的北伐，清理侧翼隐患。
李默主动请缨，由他亲自率领一千神机营，配属两千精锐步兵及五百骑兵，执行此次扫荡任务。
大军悄然出发，渡过黄河，进入河套地区。这里水草丰美，地形却颇为复杂，丘陵、荒漠、沼泽交错。
根据情报，马匪的老巢位于一处名为“野狼谷”的险要之地，谷口狭窄，易守难攻。
李默并未急于强攻。他首先派出大量斥候，仔细侦察了野狼谷周边地形，发现了一条被马匪忽视的、可以迂回到山谷侧后方的隐秘小路。
他定下计策：由赵贲的副手（赵贲已潜入草原）率领五百步兵和两百骑兵，大张旗鼓，在野狼谷谷口列阵，佯装主力，吸引马匪注意力。而李默则亲率一千神机营、一千五百步兵及三百骑兵，携带三日干粮，轻装简从，沿着那条隐秘小路，进行长途迂回。
这是一次对部队意志和体力的严峻考验。神机营士兵背负着沉
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