安西工坊的轰鸣声，如同安西郡强劲的心跳，宣示着这片土地的新生。就在李默忙于夯实根基、打造下一代利器之时，他派往西域的探索使团，带回了第一个重大、且出乎意料的消息。
使团历经艰辛，抵达了楼兰国。这个位于孔雀河尾闾、罗布泊畔的绿洲小国，确实如之前情报所述，正处于巨大的惶恐与摇摆之中。匈奴的突然崩溃，使得楼兰失去了长期依附的强权和保护伞，同时也摆脱了沉重的赋税和兵役。然而，权力真空带来的并非全是自由，还有周边势力的觊觎和内部路线的分歧。
楼兰国王接待了秦使，态度恭敬却难掩犹豫。他既畏惧东方新兴的大秦帝国之威，又担心西边的月氏人或其他城邦趁虚而入。就在使团试图说服楼兰王与大秦建立正式邦交，接受“安西郡”的庇护时，一场突如其来的兵变发生了！
楼兰国内以大将军为首的强硬派，认为秦军远来，立足未稳，且主力仍在漠北，无力西顾。他们主张联合车师等国，甚至暗中联系西迁的月氏，共同抵抗秦国的“东扩”，以求自立。兵变军队包围了王宫，软禁了倾向于与秦交好的国王。
混乱中，秦使团凭借少量精锐护卫和楼兰王心腹的帮助，杀出重围，但在撤离途中遭遇叛军追击，损失了近半人手，携带的礼物和文书也大部遗失，只有正使和几名核心成员带着重伤，侥幸逃回归附安西郡的一个小部落，最终被巡边的秦军斥候救回。
消息传回宣威城，李默震怒！并非因使团受损和礼物丢失，而是楼兰兵变背后透露出的危险信号：西域诸国对大秦的敬畏之心，远未达到足以让其臣服的程度！若不能迅速、果断地处理此次事件，杀鸡儆猴，那么安西郡试图建立的威信将荡然无存，未来西进战略将步步维艰，周边小国很可能群起效仿，甚至引来月氏等更大势力的干预！
“楼兰自寻死路！”李默在郡守府紧急军议上，语气冰冷，“彼辈以为，我大秦雷霆止于漠北，利刃不及西域。今日，便让他们亲眼见识，何为天威！”
“郡守大人，末将愿率本部兵马，踏平楼兰，擒拿叛贼，以儆效尤！”骑兵都尉李敢第一个请战，眼中战意熊熊。
“末将亦愿往！”其他将领纷纷附和。安西郡初立，正是需要军功树立威信之时。
李默却摆了摆手，目光扫过众将，最终落在刚刚完成换装、装备了三百杆“安西一式”燧发铳的神机营精锐身上。
“此番出兵，不在灭国，而在立威！”李默沉声道，“要以最小的代价，最迅
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