路桓抬眼：“是啊，她去时，连那未足月的孩儿也一并带了去，更是令人痛惜。”
他语气平淡，如同闲聊家常。
“朕有时想，那孩子若能养住，如今也该是弱冠之年，或许能为他母后分忧解劳，也不致使朕……时常感到这般孤清。”
湘贵妃端着茶盏的手一颤，盏盖与杯沿相碰。
她忙稳住手腕，垂眼看着杯中澄澈茶汤，哀戚道：“可不是么，那孩子若还在，定是聪慧伶俐，承欢陛下膝下。只可惜……天不假年，也是那孩子与陛下，与姐姐缘分浅薄。”
她叹息一声，抬起眼，眸中竟隐隐泛着水光，“臣妾每每想起，也替姐姐和那未谋面的皇儿心痛不已。那时节，宫中上下谁不惋惜？连臣妾自己也……”
湘贵妃语带哽咽，适时停住，拿起绢帕按了按眼角。
路桓看着她这番作态，并未如同往常般温言抚慰。
只将手中折子放在案上。
这声响动在寂静的殿内格外清楚，惊得湘贵妃肩头微微一缩。
“爱妃如此伤心，倒叫朕想起一桩旧事。”
路桓语气平缓，眼神却锐利起来。
“梓童生产那夜，风雨交加，据说爱妃曾亲自带着太医和补品前往坤宁宫探望，直至深夜方回。这份姐妹情深，朕当时听闻，亦是感念。”
湘贵妃心头一跳。
女人强自镇定，维持着面上哀婉的神色：“陛下记得不错。臣妾与姐姐相伴多年，情同姐妹。姐姐临盆，臣妾自然忧心，故而前去守着，只盼能尽些心力。谁知……天意弄人。”
她话语流畅，早已在心底演练过千百遍。
“天意弄人……”
路桓皮笑肉不笑地重复一遍她的话，笑容难看。
“是啊，天意总是难测。只是朕近来偶翻旧档，见当时值守坤宁宫的几位老人，不出数年，竟相继因各种缘由离宫或亡故，倒是巧合得很。”
湘贵妃掐住自己，借那刺痛维持清醒：“陛下……此言何意？宫中人事更迭，本是常事。许是她们年岁到了，或是犯了过错被遣出宫，亦或是福薄命舛……臣妾久居深宫，于这些琐事，并不十分清楚。”
“琐事？”路桓倾身，面露不善，“关乎元敬母子性命之事，在爱妃眼中，只是琐事么？”
这一问，湘贵妃再也维持不住镇定，霍然抬头，既委屈，又惊惶。
“陛下！”
“臣妾绝非此意！姐姐
…。。