滦河码头。
这天，李青云的好友徐镜要从县城过来。徐镜在东北开了几家纸店，与李青云有多年生意往来。早晨，李青云便叫青山赶着马车到滦河码头接客人。李青云到了纸坊，便去工棚查看生产过程。
约莫过了一个时辰，纸坊外传来哒哒的马蹄声。
青山跳下车，在地上放一条板凳。他掀开蓝布车帘，头戴瓜皮帽的徐镜探出身来。青山扶着徐镜踩在板凳上，落了地。李青云向客人作揖问候，徐镜笑着还礼。两人手拉着手，一起进了纸坊。
纸坊院子里有二十亩地大小，前面是场地，后面是工棚。场地上，几个纸工正在晾晒树皮和稻草。工棚里，传出了碾子转动、锤头捣皮等各种声音。
徐镜三十左右，身穿长袍马褂，双目炯炯有神。他一脸笑容，随着李青云进了堂内。落座后，翠萍端上热茶随即退下。
李青云问道：徐兄，现在东北市场如何？
徐镜叹了口气。说：时局动荡，有些难做啊。
李青云道：听说李鸿章等大臣已经奏请皇上和太后，要学习西方工业，但愿能有所好转。
徐镜道：说着容易，做起来难哪。
李青云点了点头。
中午，李青云把徐镜请到家里。中堂的饭桌上，摆满了冷热菜。李青云拿来一坛藏了多年的贯头山老酒，招待徐镜。两人一边吃一边谈，心情大好。
这时，李青河突然从外面闯了进来。他面色苍黄，进门就喊道：长兄，救我。徐镜被吓了一跳，立刻放下酒杯。
李青云心中不悦，沉下脸问：青河，我这里有客人。
李青河愣了片刻，整理一下衣衫，上前一步，对着徐镜深深施礼道：原来是徐掌柜光临，青河这厢有礼。
徐镜马上站起身来，笑着还礼。
李青云请徐镜稍等，把李青河拉到门外几米之处。他指点着李青河，小声喝道：你这般鲁莽，有事稍后再说。
李青河朝中堂望了一眼，低垂着眉说：哥哥不知，我家中断粮，可怜那母子两人。
李青云叹了口气，叫他先回去。
李青河身子朝前晃了一下，做鞠躬状。然后，他一跳一跳的跑了。
李青云返回中堂，向徐镜表示歉意。两人又端起酒杯，对饮起来。
李青河到了门口，正巧遇到李青山。
李青山听了他的来意，用力推了他一下，喝道：你成天游手好闲，总靠别人接济，真不要脸。
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