转眼间，九日就在“金状元”门前日夜不休的喧嚣与银钱碰撞的叮当声中即将过去。明天，就是第十日，就是那个牵动了无数人心弦的“灵草馅饼”开签大会举行的日子。
这九天里，“金状元”的生意火爆程度堪称恐怖。每天从黎明到黄昏，店门前永远是人山人海，队伍从未间断过。来自四面八方的资金，如同百川归海，源源不断地涌入这个小店。潘金莲和账房先生日夜不停地核算，最终的统计数字连他们自己都感到心惊肉跳：九天下来，累计营业额竟然达到了骇人听闻的七千五百八十两白银！
这个数字，别说是一个馅饼店，就是阳谷县许多经营多年的绸缎庄、酒楼，一年也未必能有如此利润。柜台里那作为保证金的两千两银子，在这巨大的营收面前，反而显得不那么醒目了。每天晚上，“广源发”钱庄的保镖队伍都不得不增加人手，才能将当天的巨款安全运回。金海手中的银票也越来越厚，他特意准备了一个小铁箱来存放。
巨大的财富带来的是极度的不安。潘金莲看着那满满一箱银票，常常夜不能寐，既兴奋于这从未想象过的富足，又深深恐惧这如同空中楼阁般的繁华会瞬间崩塌。李嫂、赵大嫂等人虽然干活依旧卖力，但眉宇间也带着一丝疑虑和担忧，明日之局，关乎所有人的饭碗和未来。
而与此同时，县衙后院的花厅内，却是另一番景象。
西门庆正与阳谷县的父母官——赵知县，分宾主落座，品着香茗。厅内熏香袅袅，布置雅致，与外面市井的喧嚣恍如两个世界。
这位赵知县，年约五旬，身材微胖，面皮白净，保养得极好。他穿着一身酱紫色的常服，头戴乌纱便帽，三缕修剪得整整齐齐的黑须垂在胸前，看上去倒有几分儒雅气度。但若仔细观瞧，便能发现他那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的是属于官场老吏的精明与算计，而非读书人的清高。他端坐在太师椅上，手指轻轻敲着扶手，听着西门庆的叙述。
“县尊老父母，”西门庆放下茶盏，语气恭敬中带着一丝恰到好处的愤慨，“那卖炊饼的武大郎，不知从何处学来奸猾手段，弄出一个什么‘吃饼长高’的荒谬骗局，蛊惑乡民，敛财无数！如今闹得满城风雨，连周边州县都不得安宁，实在是有伤风化，扰乱治安！长此以往，恐生事端啊！”
赵知县捋了捋胡须，慢条斯理地道：“西门大官人所言，本县亦有耳闻。此事确是闻所未闻。不过，民间戏法杂耍，只要不触犯律例，本县倒也不便过多干涉。” 他话说得滴水不漏，目光
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