施南府的薪火学堂办得有声有色，蒙学班的读书声，工匠班的敲打声，军事班的操练声，交织成一曲生机勃勃的乐章。可向拯民心里清楚，办学、养兵、搞建设，哪一样都离不开钱。光靠府库里那点可怜的存银和均田收上来的那点粮食，支撑不了多久。
“得想办法开源，弄点来钱快，又能惠及民生的东西。”向拯民把阿铁和覃玉叫到跟前，开门见山。
阿铁挠了挠头：“来钱快？咱们就那些山货皮子，还有肥皂，卖得倒是不错，可量上不去啊。”
覃玉翻看着账本，也是秀眉微蹙：“如今商路刚通，收益主要用来换粮食和铜铁等必需物资，盈余有限。府城开销又大，确实捉襟见肘。”
向拯民笑了笑，从怀里掏出一个小木棍，递给阿铁。木棍的一头，蘸着些灰黑色的、看起来毫不起眼的东西。
“这是啥？”阿铁接过来，翻来覆去地看，没看出什么名堂。
“你旁边那块砂纸，蹭它一下试试。”向拯民示意道。
阿铁将信将疑，拿着小木棍，在打磨铁器用的粗糙砂纸上轻轻一划——
“刺啦”一声轻响，一小簇明亮的火苗猛地从木棍顶端窜了起来！跳跃着，燃烧着！
“哎呦我的娘！”阿铁吓得手一抖，差点把着火的木棍扔出去，幸好他反应快，赶紧吹灭了火苗，看着那烧黑的一头，又看看手里的木棍，眼睛瞪得像铜铃，“这……这玩意儿……能自己着火？！”
覃玉也惊讶地掩住了嘴，美眸中异彩连连。
“这叫火柴。”向拯民解释道，“原理不复杂，就是硫磺和磷粉混合，摩擦生热就能点燃。关键是配方和制作工艺。有了它，老百姓生火做饭、夜里点灯，就再也不用那么费劲地折腾火镰火石了。”
在这个普通人家点个火都得费半天劲的时代，这小小的火柴，简直就是革命性的发明！可以想象，一旦推向市场，会是何等受欢迎！
阿铁激动得脸都红了：“向师傅！这……这神物，咱们真能做出来？”
“当然能。”向拯民肯定地说，“磷粉可以从骨头里炼，虽然麻烦点，但量不用太大。硫磺咱们有矿。木梗更是要多少有多少。关键是配比和安全生产，这东西易燃，操作不当会出危险。”
他立刻做出了安排：在府城边缘找了一处远离民居、通风良好的独立院落，作为火柴作坊。由阿铁亲自负责，挑选了几个心灵手巧、嘴巴严实的年轻工匠，严格按照向拯民给出的安全规程和配方进
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