崇祯十七年的冬天，江汉平原笼罩在刺骨的寒意中。
长江水汽凝结成细密的冰晶，在枯黄的芦苇丛中闪烁着凄凉的光泽。
当南京陷落、弘光朝廷覆灭的消息最终确认时，连武昌城墙上的旌旗都仿佛被冻僵了，在寒风中发出僵硬的拍打声。
“完了......全完了......“ 市井街巷间，百姓们交换着惶恐的眼神。 “听说清军就要顺江而上了！“
茶馆里，说书人早已没了平日的潇洒，颤抖着收起醒木。 留守府议事堂内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散每个人眉宇间的冰霜。
向拯民站在巨大的牛皮地图前，手指无意识地摩挲着已经起毛的图卷边缘。
他的目光从武昌缓缓移向北方，最终定格在那片被标记为“河南“的广袤地域。
巴勇第一个打破沉默，拳头重重砸在案几上：“大人！清虏欺人太甚！末将愿率本部兵马，与他们在江上决一死战！“
“决一死战？“唐瑶冷冷开口，将一叠情报掷在案上，“多铎部精锐十万，战船千艘。
我军水师不过二十艘炮船，陆军不足五万。这分明是以卵击石。“ “那你说怎么办？“
巴勇怒目而视，“难道要学南京那帮软骨头，开城投降不成？“ “够了。“向拯民的声音不高，却让争执的二人立即噤声。
他转过身，目光扫过在场的每一个人，“南京之败，败在朝廷腐朽，军心涣散。
但我们不同——“他的手指重重点在武昌的位置，“我们有新式火器，有严明军纪，更有千万渴望安宁的百姓。“
柳明轻抚长须，忧心忡忡：“将军所言极是。然则敌众我寡，若固守待援，恐怕......“
“我们不守。“向拯民突然打断，手指猛地向北划过，“我们要北伐。“ “北伐？“
众人异口同声，连最镇定的覃玉都不禁睁大了眼睛。 “不错，北伐。“
向拯民的手指在地图上画出一个弧形，“但不是直取北京。你们看——“
他的指尖落在河南，“清军主力尽在江南，中原空虚。若能迅速夺取河南，既可切断清军南北联系，又能获得战略纵深。“
唐瑶立即领悟：“将军是要避实击虚？“ “正是。“向拯民目光炯炯，“河南乃天下腹心，得中原者得天下。
我军若取河南，一可断清军后路，二可号召天下义士，三可获得粮草兵源。待根基稳固，再图北上。“
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