建安五年十月十九日，傍晚，官渡，曹军军营。
曹操坐在中军大张中，面前的几案上并排平铺着两封信，以石镇纸压着。
曹操已经在官渡与袁绍对峙了四个月，时间虽然算不得长，但是足以让他开始怀疑自己的决定，新收的秋粮已经所剩无几，再这样耗下去的确不是办法，曹操开始考虑是否退守许昌才是更好的选择。
直到他收到了面前的两封信。
第一封信来自许昌的荀彧，信中特地回复了曹操有关退兵的问询：
“承尊命，使决进退之疑，愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变，此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”
第二封信随曹操求借的军粮一同从江东而来，孙策在信中写到：
“汉丞相曹公钧鉴：
明公智慧、武勇、用人、果敢无不胜于袁绍，相持半年不能取胜，窃以为明公过于谨慎。若能寻获时机当机立断，官渡僵持之局面定会有所改观。”
两封信的内容有异曲同工之妙，战争中的优劣成败往往取决于能否再坚持一刻的努力，曹操反复读着两封信，等待着入夜。他知道，整个军营同他一样，也在等待，因为这个夜晚是他可以获胜的最好契机，也可能是他的最后一个机会，几个月的坚守已经耗尽了几乎全部的粮食和马草，剩下的储备无法支持自己度过八月。
坐在帐下的夏侯渊正在为自己的铁弓紧弦，他认真的在弓弦上抹好油，细细的捻着，随后拉扯了几下；夏侯惇坐在另一侧，借着烛火反复的看着自己佩刀上的云纹；其他众将神情严肃的各自坐着，他们已经做好了一切准备：穿好了甲胄，喂饱了战马，装满了箭囊，可以随时踏上战场。
但是自己真的能够击败袁绍吗？曹操拿起案上的龟骨，犹豫着是否应该一卜此战的胜败，郭嘉大步上前，夺过曹操手中的龟骨掷于地上，单膝下跪道：“主公，在下只闻占卜以决踌躇难定之事，今主公既已定计不疑，占卜又有何用？倘若占卜所得不吉甚至大凶之兆，主公难道决定临阵退缩，就此息兵罢手，坐以待毙么？如今势成骑虎，由不得主公犹豫踌躇，请主公思之。”
曹操也不发怒，而是环顾诸将道：“此战吉凶未卜，你们是否愿意跟随我踏上战场？”
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