青石阶梯蜿蜒向上，仿佛没有尽头。两侧古木参天，奇花异草遍布，空气中弥漫着沁人心脾的草木清香，与谷外那杀机四伏的迷雾阵判若两地。清风明月步履轻盈，气息匀长，显然对此地极为熟悉，也身负不俗的武功。
方云默默跟随，心中却不敢有丝毫放松。他注意到，沿途看似自然的景致中，偶尔会闪过金属的冷光或奇特的符文石刻，显然，这安宁祥和的表象之下，依旧潜藏着无数机关阵法。天机阁总坛，绝非可以随意行走之地。
约莫一炷香后，眼前出现一片开阔的平台。平台以白玉铺就，边缘云海翻腾，仿佛置身天际。平台尽头，是一座古朴的殿宇，黑瓦白墙，没有过多的装饰，匾额上只有两个苍劲的大字——“持戒”。
殿门敞开着，隐约可见内部烛火摇曳。
“师尊已在殿内等候，将军请自行入内。”清风明月在殿门外止步，躬身说道。
方云颔首，整理了一下因跋涉而略显凌乱的衣冠，迈步踏入殿中。
殿内空间比从外面看要深邃许多，两侧是顶天立地的巨大书架，藏书浩如烟海。正中央，一名身着玄色道袍，须发皆白，面容清癯的老者正盘坐在一个蒲团上，闭目养神。他身前有一张矮几，几上放着墨渊的那封书信，已然拆开。
老者气息内敛，仿佛与整个大殿融为一体，若不刻意感知，几乎察觉不到他的存在。方云心中凛然，此老修为，深不可测。
“北疆方云，拜见持戒长老。”方云躬身行礼，态度不卑不亢。
持戒长老缓缓睁开双眼，他的眼睛并不像寻常老人那般浑浊，反而清澈如孩童，却又蕴含着看透世事的沧桑与智慧。他目光落在方云身上，细细打量，仿佛要将他从里到外看个通透。
“方将军，请坐。”持戒长老声音平和，指了指对面的蒲团。
方云依言坐下，腰背挺直。
“墨渊的信，老夫看过了。”持戒长老缓缓开口，“他说你心志坚毅，乃国之栋梁，且与柳师侄缘分不浅，望老夫能予你一行方便。”他顿了顿，目光如炬，“但天机阁有天机阁的规矩。观测者，当超然物外，不为情牵，不为利诱。柳如意因你之故，道心已生涟漪，此乃我阁大忌。”
方云迎着他的目光，坦然道：“长老，超然物外，并非无情无义。柳姑娘于我有救命之恩，更有赠药解惑之义。此番前来，一为当面致谢，二为解心中疑惑。若因此便被视为扰乱贵阁清净，方某实难认同。况且，贵阁既以‘平衡天下’为己
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