秋意渐浓，颍川的山林被染上了更为驳杂浓烈的色彩。深红、赭黄、墨绿交织碰撞，如同一幅被打翻的颜料盘，在凛冽起来的北风中喧嚣着最后的生命力。然而，这份壮丽之下，潜藏着的危机，如同腐叶下滋生的毒菌，正悄然蔓延。
荀家庄园的平静，是被一骑绝尘而来的斥候打破的。马蹄声如骤雨般砸在青石板上，溅起泥泞，马上的骑士浑身浴血，甲胄破碎，几乎是滚鞍落马，扑倒在庄门前，嘶声裂肺地喊道：“黄巾！是黄巾溃兵！杜远……杜远那厮带着上千人马，过了昆阳，正朝咱们这边扑来！沿途……沿途村子都烧了！”
消息像一颗投入冰湖的巨石，瞬间击碎了庄园表面维持的从容。恐慌如同无形的瘟疫，在仆役、庄客间迅速扩散。女眷的惊叫，孩童的哭喊，男人们仓促奔跑寻找兵器的脚步声，混杂在一起，搅动了庄园上空原本宁静的空气。
议事堂内，气氛凝重得能拧出水来。荀衍端坐主位，面色沉静，但紧握座椅扶手的指节已然发白。荀彧眉头紧锁，盯着铺在案上的简陋地图。几位族老和管事脸上则难掩惊惶。
“杜远……此獠原是波才部将，凶残嗜杀，麾下多是积年悍匪。”一位族老声音颤抖，“上千人马……我庄中能战之庄客，满打满算不过三四百，如何抵挡？”
“是否……是否紧闭庄门，凭墙固守？或……或派人向郡府求援？”另一人提议，语气中充满了不确定。谁都知道，郡府兵马如今自顾不暇，求援无异于缘木求鱼。
“固守？”郭嘉不知何时溜达到了门口，倚着门框，手里居然还拿着个啃了一半的梨子，他含糊不清地嗤笑一声，“庄子里粮草是够，可外面那些依附咱们的佃户、流民怎么办？等着被杜远屠戮抢掠？到时候，咱们荀家积攒多年的名声，可就真要跟这梨核一样，被嚼烂吐掉了。”他随手将梨核精准地抛入门外的废篓里。
荀彧看向一直沉默不语的刘湛：“刘先生，前次书院，你临危献策，颇有急智。眼下之局，不知可有见解？”众人的目光瞬间聚焦到刘湛身上，有期待，有审视，也有怀疑。
刘湛深吸一口气，强迫自己冷静。他知道，这是危机，也是机会。一个真正融入这个团体，并获得话语权的机会。他走到地图前，手指点在庄园东北方向的一处险要山峪：“此地，可是名为‘黑风峪’？”
荀彧眼中闪过一丝讶异：“正是。先生如何得知？”
“前几日与庄客闲谈，听闻此地地势险峻，夹道狭窄，乃是从昆阳方向来我庄
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