时值深秋，颍川的清晨已带上凛冽的寒意。枯黄的草叶上凝结着白色的霜华，远山如同铁铸的巨兽，在灰蒙蒙的天穹下沉默地蛰伏。
靖安营的校场上，却早已是热气蒸腾。八百儿郎呼出的白气汇成一片低矮的云雾，整齐的脚步声、兵甲碰撞声、以及中气十足的操练口号声，打破了原野的寂静，带着一种新生的、锐利的力量感。
刘湛按剑立于点将台边缘，目光沉静地扫过下方操练的队列。经过月余近乎严苛的打磨，这些原本成分复杂、良莠不齐的青壮，眉宇间已褪去了不少茫然与散漫，多了几分军人的硬朗与服从。尽管队列仍算不上绝对的整齐划一，但那股凝聚起来的煞气，已初显峥嵘。周仓如同巡视领地的猛虎，在队列间穿行，声若洪雷，不时纠正着某个士卒不够标准的持枪姿势，他的指令简洁清晰，令旗挥动间，队伍如臂使指，虽略显生涩，却已有了章法。
就在此时，一阵极其急促、仿佛要将马蹄踏碎般的声响，由远及近，如同丧钟般敲击在每个人的心头！一骑驿马，浑身被汗水与尘土染成泥色，马上的骑士伏在马背上，几乎脱力，却依旧拼命鞭策着坐骑，朝着庄园方向狂飙而来！
“紧急军情！长社……长社急报！”骑士冲到庄园门前，几乎是滚落马鞍，声音嘶哑欲裂，手中高举着一封插着三根染血雉羽的告急文书！
整个庄园，连同校场，瞬间为之一静！所有目光都聚焦在那封代表着最高级别危机的文书上。长社！那是颍川郡的郡治，是颍川的心脏！
荀衍脸色微变，快步上前接过文书，迅速拆开火漆。他只扫了几眼，清隽的面容瞬间显示出了前所未有的兴奋，他看完后转身将文书递给刘湛。所有人的目光都聚焦在那卷小小的绢帛上，仿佛它有千钧之重。
荀衍深吸一口气，打破了沉默，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“刚到的消息。左中郎将皇甫嵩与右中郎将朱儁合兵长社，用火攻之计，趁夜突袭，大破何曼领导的黄巾主力！斩首数万级，何曼仅以身免，豫州黄巾……已然崩潰！”
消息如同惊雷，在闷热的书房中炸响！
“好！”郭嘉率先抚掌，脸上露出快意之色，将手中酒樽重重一顿，“皇甫义真不愧名将之姿！此战大捷，颍川之围可解，豫州乃至司隶，都能喘口气了！”
荀衍也面露振奋：“是啊，何曼乃豫州黄巾魁首，此贼一败，余众不足为虑。朝廷天威浩荡，看来平定黄巾，指日可待！”他看向刘湛，“刘兄，此乃大喜之事！”
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